Como as drogas psicodélicas funcionam em nosso cérebro? Um mapa neurológico pode responder
As palavras que as pessoas usam para descrever suas experiências alucinógenas podem levar a melhores medicamentos para condições mentais de difícil tratamento
Em um número crescente de estudos clínicos bem-sucedidos, as drogas psicodélicas mostram-se promissoras como tratamentos para uma variedade de condições psiquiátricas, como depressão e TEPT resistentes ao tratamento. Mas a comunidade científica está apenas começando a explorar completamente o funcionamento dessas substâncias no cérebro.
Uma equipe de cientistas dos EUA e do Canadá está usando inteligência artificial (IA) para descobrir o que as substâncias psicodélicas realmente fazem com nossos cérebros. Os pesquisadores usaram processamento de linguagem natural — onde um computador interpreta a fala humana — para estudar “relatórios de viagem” escritos de experiências de usuários de psicodélicos.
Buscando padrões em um banco de dados de 6.850 relatos do mundo real de experiências alucinógenas induzidas por cerca de 27 drogas diferentes, os cientistas mapearam a afinidade de cada substância para vários receptores de neurotransmissores no cérebro. Uma vez identificados os receptores, eles mapearam onde no cérebro eles eram mais ativos.
“Oferecemos uma estrutura para entender como constelações de vias de neurotransmissores — em vez de ações de um único receptor — podem contribuir para experiências alucinógenas”, escreveram os autores do estudo no artigo publicado na semana passada na Science Advances.
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Acredita-se que os “psicodélicos clássicos” alteram a percepção de si mesmo e do mundo agindo principalmente um subtipo específico de receptores de serotonina chamados 5-HT2A — este receptor de neurotransmissor é alvo de LSD, psilocibina, mescalina e DMT — mas como eles afetam outros receptores é menos compreendido.
“No momento em que percebemos que todo mundo é obcecado por serotonina, isso estimula o espírito contrário… queríamos mostrar que não é apenas serotonina”, disse Danilo Bzdok, médico e cientista da computação da Universidade McGill, no Canadá, e um dos pesquisadores do estudo, sobre a motivação para o estudo.
A equipe liderada por Bzdok usou processamento de linguagem natural para avaliar 6.850 relatos escritos sobre uso de drogas alucinógenas. Cada relato foi escrito por uma pessoa que tomou uma das 27 substâncias (incluindo MDMA, LSD e psilocibina) em um ambiente do mundo real.
Os pesquisadores então integraram esses dados com registros de quais receptores no cérebro cada droga é conhecida por interagir. Isso permitiu que a equipe identificasse quais receptores de neurotransmissores estão ligados a palavras associadas a experiências específicas com substâncias.
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Palavras ligadas a experiências místicas, como “espaço”, “universo”, “consciência”, “dimensão” e “descoberta”, por exemplo, foram associadas a drogas que se ligam a receptores específicos de dopamina, serotonina e opioides.
Essa abordagem de aprendizado de padrões permitiu que os pesquisadores vissem as substâncias através das lentes dos receptores e fossem capazes de distinguir quais conjuntos de receptores estão intimamente ligados a quais conjuntos de mudanças de consciência.
Dito isso, o estudo descobriu que muitas experiências alucinógenas comuns, como “dissolução do ego” e “experiências místicas”, não surgem apenas da atividade nos receptores 5-HT2A, mas também devido à atividade em outros receptores.
Os pesquisadores também descobriram drogas e receptores cerebrais que trabalham em conjunto para produzir experiências visuais e auditivas, experiências físicas e alterar a percepção ou compreensão do tempo.
Segundo os autores, o estudo possibilitou o desenvolvimento de uma estrutura que pode informar o projeto de novos sistemas de classificação e novos medicamentos no futuro.
As drogas psicodélicas demonstram a cada dia mais a capacidade de aliviar condições de difícil tratamento, como esquizofrenia e depressão resistente ao tratamento. Contudo, para aproveitar totalmente o potencial terapêutico dessas substâncias, seria útil entender como elas funcionam em um nível neurobiológico mais minucioso para uma melhor compreensão.
O estudo “Viagens e neurotransmissores: descobrindo padrões de princípios em 6.850 experiências alucinógenas” fornece informações importantes para pesquisadores clínicos e neurocientistas interessados em como as substâncias psicodélicas podem ser benéficas como terapias para vários distúrbios.
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