VICE: “Encontramos a pior maconha do mundo”

Duas fotos, uma de um baseado junto a pedaços do prensado paraguaio, e outra de um bloco de maconha prensada, onde se vê várias sementes e galhos e a maior parte do produto de cor escura, sobre uma mesa de madeira. Crédito: Nathaniel Janowitz / Vice World News.

Agricultores e ativistas estão lutando para melhorar a qualidade e a reputação da cannabis paraguaia. Saiba mais na reportagem da Vice World News

Juan cortou uma planta de maconha com um facão, carregou-a para uma lona preta e começou a arrancar as flores o mais rápido que pôde. As plantas foram pulverizadas com agroquímicos repetidamente ao longo do mês anterior para matar insetos que infestam os campos de sua família. Então ele deixou os buds secando ao sol entre pancadas de chuva intermitentes, antes de serem empacotados e vendidos por quase nada.

Esses são os primeiros passos para colher e preparar algumas das piores maconhas do mundo.

Juan e sua família, que pediram que seus nomes verdadeiros não fossem divulgados, cultivam seis hectares de plantas clandestinas de maconha na zona rural do Paraguai — a nação sem litoral que se acredita ser a terceira ou quarta maior nação produtora de cannabis na Terra e a maior produtora do Hemisfério Sul.

A família de Juan cultiva seis hectares de maconha na zona rural do Paraguai, que será transformada em erva prensada. Foto: Nathaniel Janowitz / Vice World News.

A família de Juan cultiva seis hectares de maconha na zona rural do Paraguai, que será transformada em erva prensada. Foto: Nathaniel Janowitz / Vice World News.

O chamado “paraguaio” ou maconha prensada “paraguaia” é vendido na América do Sul a preços muito baratos e é amplamente considerada uma das cannabis de menor qualidade disponível. Além da técnica de produção aleatória de compactar o tijolo para facilitar o contrabando, a maconha é adulterada de várias maneiras antes de chegar a consumidores fora do Paraguai.

Especialistas em cannabis, produtores locais e policiais deram inúmeras razões adicionais pelas quais a maconha prensada é tão insalubre. As plantas são prensadas com máquinas rudimentares de metal ou madeira, geralmente sujas. A planta em si é muitas vezes molhada, ou misturada com marmelada ou imitações de Coca-Cola, para ajudá-la a ficar unida e compacta. Isso faz com que bactérias e fungos apodreçam dentro do tijolo. As gangues que prensam a erva também deixam regularmente as sementes dentro, que, depois de comprimidas, liberam um cheiro de urina na maconha.

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Além das toxinas pulverizadas nas plantas pelos produtores, outros produtos químicos são frequentemente encontrados dentro da maconha prensada. Acredita-se que alguns sejam resíduos provenientes da indústria agroquímica que corre solta pelas enormes indústrias de soja e milho do país, onde leis frouxas permitem que as empresas poluam seus produtos sem quase nenhuma regulamentação. Cientistas de cannabis em outros países também rastrearam produtos químicos que acreditam serem adicionados ao produto em algum momento para aumentar sua potência. As autoridades paraguaias afirmam que isso geralmente acontece depois que a erva é exportada para fora do país, principalmente por gangues brasileiras como o Primeiro Comando da Capital (PCC) que administram grande parte do comércio de maconha contrabandeada do Paraguai.

Essencialmente, o paraguaio prensado é diferente cada vez que você o compra, e é quase impossível saber o que está dentro de cada tijolo e o quão insalubre ele é. Sua potência varia muito, pois é enviado pela América do Sul. Da Colômbia ao Chile, do Brasil à Argentina, o nome paraguaio é sinônimo da pior erva disponível. A maconha em tijolo é tão ruim que até os paraguaios dificilmente a fumam, preferindo manter apenas as flores pré-adulteradas no país para uso interno e enviar os tijolos para outras partes do continente.

A maconha prensada do Paraguai é considerada uma das piores do mundo e faz jus ao seu nome. Foto: Nathaniel Janowitz / Vice World News.

A maconha prensada do Paraguai é considerada uma das piores do mundo e faz jus ao seu nome. Foto: Nathaniel Janowitz / Vice World News.

O tijolo paraguaio, testado pela VICE World News, é duro. Cada tragada queimava um pouco mais que a anterior. Mas mesmo com a experiência desagradável de fumar, e a onda de náusea que vinha e ia logo depois, o efeito era potente. Ele fez jus à sua reputação, desigual e nojento, mas embalando uma pancada violenta sem que o usuário saiba se veio do conteúdo de THC da planta ou dos produtos químicos que podem ter sido misturados a ela.

A rota para a propriedade de Juan é uma mistura de asfalto e estradas de terra de várias horas adentro da zona rural da capital Assunção. A modesta casa da família é pouco mais do que vários barracos conectados à beira da estrada, sem vizinhos à vista. Mas uma curta caminhada de dez minutos pela floresta e arbustos atrás dela se abre em campos de plantas de maconha quase até onde a vista alcança.

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Juan e sua família não sabem muito sobre a má reputação de seu produto. Francamente, Juan, 50 anos, não parece saber muito sobre maconha além de cuidar de suas plantações ao ar livre, embora tenha passado mais da metade de sua vida dedicado ao comércio. Ele nunca fumou porque ouviu que “maconha deixa você louco e confuso”.

Mas o que Juan sabe são as dificuldades de ser um agricultor de cannabis no Paraguai.

“É arriscado, mas você ganha mais [dinheiro]”, disse Juan em guarani, a língua indígena amplamente falada em todo o país. Mas mesmo que Juan ganhe mais com maconha do que com outras culturas legais, ele ainda vende um quilo de maconha por apenas cerca de US$ 6. E muito disso, ele disse, vai para pagar os policiais, que cobram dele e de sua família cerca de US$ 145 por cada hectare que eles colhem. Caso contrário, a polícia vai cortar tudo e queimar.

Juan tira as inflorescências de suas plantas de cannabis e as coloca em uma lona ao ar livre, um dos primeiros passos para criar algumas das piores maconhas do mundo. Imagem: Nathaniel Janowitz / Vice World News.

Recentemente, porém, a família ouviu falar de algumas novas possibilidades com a maconha, que pode ser usada para ajudar a saúde das pessoas. “Mas não conheço o processo para transformá-lo em medicina”, disse Juan.

O movimento de legalização do uso adulto é inexistente no Paraguai. O país descriminalizou o porte de menos de 10 gramas de maconha há mais de 30 anos, mas a produção de maconha continua ilegal para seus agricultores com possibilidade de 15 anos de prisão se for pego — o mesmo que para quem produz e vende cocaína e crack.

Uma das principais esperanças para que os produtores locais de cannabis sejam trazidos para a economia legal e melhorem a qualidade da maconha do país é o movimento da cannabis medicinal. Em 2017, o Paraguai aprovou uma lei histórica sobre a maconha medicinal que criaria um programa nacional de pesquisa científica para estudar o uso medicinal da planta de cannabis e seus derivados, e prometeu fornecer óleos gratuitos para quem precisasse.

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A lei foi defendida por Cynthia Farina, fundadora da seção paraguaia do grupo sul-americano de defesa da cannabis medicinal Mamá Cultiva. Ela trouxe Mamá Cultiva para o Paraguai depois de ver o efeito dramaticamente positivo que os óleos de cannabis tiveram em sua filha, que sofre de epilepsia refratária. Mas, mais de quatro anos depois, ela disse que dificilmente foi implementado por causa da “falta de vontade política”.

Farina disse à VICE World News que o movimento da maconha medicinal foi cooptado pelo estado e pela indústria farmacêutica sem incluir as cerca de 15.000-20.000 famílias que produzem maconha ilegalmente em todo o país. O estado concedeu licenças de produção a 12 laboratórios em vez de um único dos milhares de agricultores que já estão no setor, e os laboratórios ainda não iniciaram um único cultivo. E aqueles que precisam de óleos de cannabis ainda não os estão recebendo, embora seja obrigatório por lei.

Cynthia Farina defendeu a lei de maconha medicinal do Paraguai, mas diz que o governo fez pouco para implementá-la quatro anos depois. Imagem: Nathaniel Janowitz / Vice World News.

“Queremos mudar isso para que pequenos produtores e agricultores também possam alcançar sua estabilidade econômica, sua recuperação econômica, e sair da extrema pobreza em que se encontram no interior do país por meio do cultivo de cannabis para o estado”, disse Farina. “A cannabis é um medicamento que tem muito potencial, não só como medicamento, mas também para permitir a recuperação econômica de todo o país.”

A pequena cidade de Agüerito, no departamento de San Pedro — um dos estados mais pobres e perigosos do Paraguai — foi o marco zero para o movimento revolucionar a cena da maconha no país. Em 1º de maio de 2021, Dia Internacional dos Trabalhadores, uma cooperativa de agricultura orgânica lançou uma operação pública de cultivo de maconha na beira da rodovia em Agüerito.

“Somos lutadores”, Eulalio López, um dos líderes do Movimento de Resistência dos Agricultores, disse à VICE World News do lado de fora da estufa pública. “Lutamos pela terra, lutamos pela produção, trabalhamos para organizar as pessoas. Mas até agora não encontramos uma alternativa [em termos de sustentação econômica da comunidade]”.

Embora os agricultores produzam maconha na área por gerações, ela continua sendo uma atividade ilegal e perigosa. Os produtores precisam vender suas plantas para traficantes ligados principalmente a violentos cartéis brasileiros.

López disse que o objetivo do projeto público de cannabis é “tentar torná-lo visível, tentar conscientizar as pessoas”, e menos estigmatizado.

VICE News on Twitter: "NEW: We found the absolute worst weed in the world: The Paraguayo. https://t.co/tJqZ56DVzE" / Twitter

Crianças em Agüerito passam por uma plantação pública de maconha orgânica que está trabalhando com agricultores da região para promover a legalização e melhorar a qualidade de suas plantações. Nathaniel Janowitz / Vice World News.

Ao lado de López estava Juan Carlos Cabezudo, advogado paraguaio e fundador do grupo de defesa da cannabis Granja Madre SA, que ajudou a organizar a cooperativa de cultivo.

“O que queremos mostrar às pessoas é como uma lavoura pode ser feita de forma mais eficiente e ambientalmente mais lucrativa, porque [a maconha prensada] tem um problema sério: ninguém se importa com sua qualidade”, disse Cabezudo.

Cabezudo disse que viu “maconha extraordinária cultivada no Paraguai” e está trabalhando em todo o país para ensinar aos agricultores locais como melhorar as técnicas de cultivo orgânico e eliminar o uso comum de inseticidas. Mas para fazer isso, o governo precisa permitir que os agricultores produzam cannabis legalmente sem punição estrita, disse ele.

Isso é algo que Cabezudo sabe em primeira mão.

A colheita pública de cannabis não foi bem recebida pelas autoridades e, menos de um mês após o lançamento do projeto em Agüerito, Cabezudo foi preso. A polícia antinarcóticos alegou que os cultivos de cannabis ligados à sua empresa eram ilegais.

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Cabezudo passou os 10 meses seguintes em prisão domiciliar, mas continuou coordenando o projeto Agüerito, juntamente com outras duas operações de cultivo orgânico em diferentes departamentos do país. Ele também se envolveu no patrocínio do clube de futebol Atlético Loma Pucú, em San Pedro, mudando suas camisas para o vermelho, branco e azul da bandeira paraguaia e usando meia folha de maconha como logotipo do time.

Em março, Cabezudo recebeu liberdade condicional da prisão domiciliar, embora as autoridades mantenham o direito de reabrir seu caso a qualquer momento nos próximos três anos. Esse tipo de repressão pode acontecer com qualquer pessoa envolvida na indústria da maconha que trabalhe fora dos 12 laboratórios que receberam licenças do governo, então o coletivo de ativistas está trabalhando para criar emendas à lei da maconha medicinal que a expandiria para beneficiar os pequenos produtores descriminalizando a planta em sua totalidade.

O grupo agora está trabalhando com 1.200 produtores em todo o Paraguai e espera que esse número suba para 2.000 em breve. Eles também produziram 600 garrafas de óleo de cannabis e as distribuíram gratuitamente para quem precisa no Paraguai, preenchendo um vazio que o governo afirmou que faria, mas não o fez.

Ativistas da maconha em San Pedro patrocinam um time de futebol profissional local, e mudaram suas camisas para as cores da bandeira paraguaia e seu logotipo para uma folha de maconha. Foto: Nathaniel Janowitz / Vice World News.

“Não somos militantes da legalização, somos militantes de fazer cumprir as leis que já temos. Há uma diferença radical nisso. Se as leis fossem cumpridas, amanhã haveria uma indústria montada neste país, com uma indústria construída em torno da qualidade da produção”, disse Cabezudo.

De volta aos campos de maconha de San Pedro, os quatro filhos de Juan se juntaram a ele nos negócios da família, cada um assumindo um hectare onde estão encarregados de cuidar das plantas. E pela primeira vez, eles estão começando a sentir um novo otimismo sobre o que é possível com os negócios da família.

Apenas 15 dias antes da visita da VICE World News em abril, a família ficou sabendo dos programas da cooperativa orgânica. A notícia se espalhou lentamente por todo o campo, mas mais e mais agricultores estão se juntando à medida que as notícias do movimento se espalham pelos campos esquecidos do Paraguai.

Oscar, de 31 anos, ficou empolgado ao saber das novas técnicas e oficinas oferecidas pela cooperativa, “para trabalhar e aprender, há possibilidades”, disse.

Ele e seus irmãos estavam particularmente interessados ​​em aprender a fazer óleos.

“Pouco a pouco, estamos aprendendo quais são as opções. É novo para nós, ainda não tentamos”, disse Oscar. “Acho difícil fazer esse tipo de coisa sem ter um contato, alguém para te ajudar.”

Mas agora a família tem alguém para ajudar e pode ter a chance de começar a fazê-lo de forma legal e saudável. E talvez, quando a qualidade melhorar, eles possam até tentar fumar um pouco.

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#PraTodosVerem: imagem de capa traz duas fotos, uma de um baseado junto a pedaços do prensado paraguaio, e outra de um bloco de maconha prensada, onde se vê várias sementes e galhos e a maior parte do produto de cor escura, sobre uma mesa de madeira. Crédito: Nathaniel Janowitz / Vice World News.

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