Psicodélicos podem aliviar a depressão e a ansiedade de pacientes com câncer
Essas drogas foram proibidas décadas atrás. Agora um número crescente de ensaios clínicos sugere que elas podem ter um efeito positivo e significativo no tratamento de problemas psicológicos. Entenda mais no texto do oncologista Manish Agrawal, publicado originalmente no Washington Post
Ao longo da minha formação médica e mais de 20 anos como oncologista, a ênfase no tratamento do câncer sempre foi o tratamento do tumor. Mas também sei que o sofrimento dos meus pacientes vai muito além do físico. Com o tempo, a profunda angústia emocional que vira suas vidas de cabeça para baixo passou de um sussurro de preocupação para uma explosão ensurdecedora e inevitável.
Aqueles de nós que tratam pacientes com câncer não podem negar as emoções dolorosas que eles e suas famílias experimentam. Enfrentar essa realidade inclui procurar maneiras práticas e eficazes de aliviar a dor. O problema é que as ferramentas para lidar com as dimensões emocionais do câncer são escassas.
Isso começou a mudar alguns anos atrás, quando surgiram evidências indicando que os psicodélicos poderiam reduzir a ansiedade da morte que muitos pacientes com câncer experimentam. Nos Estados Unidos, mais de 90 ensaios clínicos estão explorando se uma dessas substâncias — a psilocibina, um alucinógeno natural encontrado em certos cogumelos — pode dar aos pacientes o alívio emocional que procuram desesperadamente.
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Junto com meu trabalho como clínico oncológico, sou o investigador principal de um desses estudos. Nosso estudo está sugerindo que essas drogas, que foram banidas décadas atrás, podem ter um efeito positivo e significativo no tratamento de depressão maior, ansiedade e outros problemas de humor.
Mudanças dramáticas
Uma paciente com câncer metastático, que sofria de grave sofrimento emocional por causa de seu difícil diagnóstico e tratamento, decidiu participar no ano passado do ensaio clínico que meus colegas e eu estávamos realizando. Ela descobriu que, logo após uma única sessão de terapia com psilocibina, sua vida e perspectiva mudaram drasticamente.
Sua sessão foi bastante desafiadora em contraste com a experiência mística típica que alguns relataram; ela enfrentou sua morte diretamente, que ela achou dolorosa. Então, enquanto estava em sua casa no lago um dia depois de sua sessão de psilocibina, enquanto a luz estava desaparecendo na escuridão e o chilrear dos grilos aumentava, ela sentiu um manto de paz envolvê-la, e ela chegou a um insight: todos esses grilos inevitavelmente morreriam em breve e uma nova safra deles tomará seu lugar. Lembrou-lhe que, quando nasceu, estava substituindo outros que haviam morrido e, com sua morte, outros virão atrás dela. Tudo isso fazia parte do ciclo natural.
Esse sentimento de ser parte de algo maior do que ela mesma, de ver como ela se encaixava no complexo quebra-cabeça da natureza, a ajudou a colocar sua mortalidade que se aproximava rapidamente em um contexto mais amplo e com isso o peso da ansiedade sobre sua morte se dissipou.
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No passado, eu poderia ter dito a ela: “Morrer é natural; faz parte da experiência humana”, mas sem essa experiência, não teria dado certo. Ela tinha que sentir isso em toda a sua pessoa, não apenas como um exercício intelectual ou filosófico. Por sua própria conta, foi uma experiência que ela nunca havia tido antes e que durou muitas semanas e meses mais. Ela só poderia atribuir sua mudança dramática ao seu tratamento com psilocibina.
Outra participante do estudo lembrou durante sua sessão de psilocibina uma cena na natureza onde ela viu árvores que morreram e estavam cheias de organismos vivos e nutrientes que permitiram que as árvores mais jovens se alimentassem e crescessem. Deixou-lhe a sensação de que, mesmo após sua morte, deixaria para seus filhos um legado que lhes proporcionaria apoio emocional e espiritual.
#PraTodosVerem: foto mostra vários cogumelos da espécie Panaeolus tropicalis, que apresentam chapéus em degradê de tons de bege e hastes (estipes) da mesma cor que parecem estar cobertas por açúcar (fibrilas). Imagem: Prankster239.
Provas promissoras
Os resultados dos ensaios clínicos que meus colegas e eu conduzimos ainda não foram publicados, por isso é muito cedo para tirar conclusões definitivas sobre o uso da psilocibina no tratamento da depressão. Mas a evidência pré-publicação é promissora: metade de todos os 30 participantes não tinha mais depressão clínica oito semanas após uma dose única de psilocibina e terapia concomitante, e 80% das pessoas estudadas tiveram seus índices de depressão reduzidos em pelo menos 50%. (O estudo mediu a depressão com a Escala de Avaliação de Depressão de Montgomery-Asberg, ou MADRS.)
Esses resultados clinicamente significativos são consistentes com um número crescente de outros estudos sobre o efeito dos psicodélicos em doenças, como depressão e transtorno de estresse pós-traumático (TEPT). Um pequeno estudo do Imperial College London, publicado no New England Journal of Medicine no ano passado, sugeriu que a psilocibina poderia aliviar os sintomas do transtorno depressivo maior (TDM) pelo menos tão efetivamente quanto um antidepressivo inibidor seletivo da recaptação de serotonina convencional — mas com potencialmente menos efeitos colaterais. Outro estudo, realizado no Johns Hopkins Bayview Medical Center, indicou que os tratamentos com psilocibina proporcionaram alívio do TDM entre pacientes com câncer e outros. E um estudo publicado no ano passado concluiu que a droga psicodélica MDMA “representa um potencial tratamento inovador” para o TEPT.
A promessa da terapia psicodélica é significativa não apenas para pacientes, mas também para médicos como eu, que esgotaram nosso arsenal para ajudar aqueles esmagados pelo fardo emocional do câncer.
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Intensa agonia psicológica
Os oncologistas estão bem equipados para combater as ameaças físicas do câncer com ferramentas poderosas, porém às vezes imperfeitas, incluindo quimioterapia, radiação e cirurgia, mas muitas vezes se sentem impotentes quando se trata de tratar a intensa agonia psicológica que muitos pacientes experimentam.
Muitas das terapias aprovadas para tratar a saúde mental dos meus pacientes com câncer não os ajudam. Não surpreendentemente, a pesquisa mostrou um alto grau de depressão e esgotamento entre os oncologistas também, alguns dos quais decorrem de observar os pacientes sofrerem e não poder ajudar.
Ensaios clínicos que estudam psilocibina e MDMA estão agora retomando de onde outros pararam antes de 1970, quando o governo federal dos EUA aprovou o Ato de Substâncias Controladas que proibia o uso e até a pesquisa de psicodélicos. Eles estão descobrindo que, para algumas pessoas, mesmo uma única dose de psilocibina em um ambiente de apoio — acompanhada de terapia — pode ser mais impactante e ter efeitos mais duradouros do que os protocolos atuais: terapia de conversa combinada com drogas antidepressivas existentes.
Como muitos de meus colegas, eu estava inicialmente cético em adotar psicodélicos, que muitos veem como drogas recreativas facilmente abusadas. Mas a crescente evidência de pesquisas rigorosas fez com que muitos médicos, como eu, reavaliassem. Nos ensaios em nosso centro, oferecemos tratamento em um ambiente altamente controlado e seguro. O formato é o oposto do tradicional “pegue dois desses e me ligue de manhã”.
Os participantes do teste são selecionados com base em um conjunto de critérios de inclusão e exclusão e se reúnem horas antes de sua sessão com nossos terapeutas bem treinados. E uma equipe monitora de perto a administração do tratamento, sentando-se com cada paciente até que os efeitos da droga desapareçam completamente. Há então várias reuniões após a sessão para ajudar a integrar a sessão de psilocibina, para que os insights e a experiência adquirida continuem a ser benéficos.
A pesquisa também está ajudando a diminuir as preocupações que muitos têm sobre o potencial de abuso dos psicodélicos. Embora o abuso seja sempre possível, o desenvolvimento de padrões de atendimento e critérios de treinamento rigorosos ajudam a garantir que os participantes do estudo e os futuros pacientes recebam atendimento seguro e qualificado.
Uma das mensagens que compartilho com os pacientes é que a profunda angústia e os sentimentos sombrios que experimentam após serem diagnosticados com câncer são normais e merecem tanta atenção quanto os efeitos físicos de seu câncer. Os pacientes não devem ter que ir a algum lugar fora do centro de tratamento do câncer para obter essa ajuda.
Se mais pesquisas sobre terapia psicodélica forem validadas e aprovadas pela Food and Drug Administration (agência sanitária dos EUA), acho que os centros de câncer fariam bem em oferecê-la como parte de um continuum interno de tratamento do câncer. Além da quimioterapia e da radioterapia, os oncologistas devem trabalhar para lidar com os problemas psicológicos que seus pacientes enfrentam.
Eu nunca testemunhei o tipo de resposta dramática a qualquer intervenção médica como tenho com alguns pacientes por meio de terapia psicodélica assistida. Não é uma bala mágica ou cura para o sofrimento de um paciente com câncer — e não mudará seu prognóstico ou expectativa de vida. Mas pode ser uma faísca que inicia sua jornada de cura, ajudando-os a aceitar seus medos mais difíceis.
Manish Agrawal é oncologista da Maryland Oncology Hematology no Aquilino Cancer Center em Rockville, Maryland, onde é diretor médico. Em 2021, ele ajudou a lançar a Sunstone Therapies, cuja missão é abordar os efeitos emocionais dos diagnósticos de câncer.
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#PraTodosVerem: imagem mostra o microrraio-x de quatro cogumelos, dois em tons de verde, um azul e um roxo, em fundo preto. Crédito: Matthew Schwartz | Unsplash.
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