Novo programa de maconha medicinal de Utah (EUA) é mais popular do que as autoridades esperavam
No estado, 10.000 pacientes receberam cartões de cannabis, um número que os órgãos responsáveis disseram que não esperavam atingir antes de um ano de regulamentação; alta demanda também causou escassez de produtos. As informações são do Deseret News
Seis meses depois que a maconha medicinal se tornou legal para compra em Utah, nos EUA, pela primeira vez, o programa ultrapassou as projeções de matrículas.
Mas a alta demanda também levou à escassez de produtos e fornecedores interessados em recomendar maconha medicinal aos pacientes.
“Está indo. Está indo bem, como com todos os novos programas e pessoas começando e realmente se esforçando para se levantar e continuar como fizeram no início — e agora (os produtores) estão começando a encontrar seu impulso para seguir em frente”, disse Cody James, gerente do Programa de Cânhamo Industrial e Cannabis Medicinal do Departamento de Agricultura de Utah.
“Eu acho que ninguém tinha ideia do número de pacientes que Utah iria atender tão cedo. (…) Penso que estamos excedendo todos os estudos que tivemos sobre o número de pacientes”, disse James.
Os eleitores de Utah aprovaram uma iniciativa eleitoral em novembro de 2018, legalizando o tratamento à base de maconha aprovado por médicos para certas condições de saúde. No mês seguinte, legisladores estaduais substituíram a medida por uma lei que, segundo eles, impõe controles mais rígidos sobre a produção, distribuição e uso da droga. O Ato da Cannabis Medicinal de Utah passou então por várias mudanças nas sessões legislativas subsequentes antes do programa ser lançado em março deste ano.
Agora, 10.000 pacientes ativos de cannabis medicinal receberam cartões de maconha medicinal — um número que as autoridades estaduais disseram que não esperavam atingir antes de um ano de programa, disse Richard Oborn, diretor do Centro de Cannabis Medicinal.
“E isso significa que menos residentes em Utah estão portando cannabis medicinal ilegalmente”, observou Oborn. “São pessoas que sofrem de doenças qualificáveis, como dor crônica e câncer, epilepsia, esclerose múltipla, doenças terminais. Então, é emocionante ver que há mais pessoas que não estão mais tendo que tomar seus medicamentos nas sombras”.
Os soluços que ocorreram com o portal do paciente, através do qual os pacientes se registram, foram corrigidos, tornando o processo de inscrição mais suave, disse Oborn. Ele disse que as pessoas em Utah também estão consultando médicos e farmacêuticos sobre a cannabis medicinal “mais do que nunca”.
Cerca de 220 menores de 21 anos também receberam cartões após serem aprovados por um conselho de uso compassivo. A maioria dessas petições foi aprovada, disse ele.
Cartões do Condado de Utah
Alguns milhares de pacientes sem cartões de maconha medicinal, enquanto isso, também têm comprado maconha com uma carta de recomendação de seu próprio provedor médico, o que a lei permite que façam até 2020. Mas com a aproximação do ano novo, as autoridades esperam que muitos mais solicitem cartões de paciente do estado.
Curiosamente, mais cartões de pacientes foram emitidos no Condado de Utah — 3.600 — do que em qualquer outro condado. O Condado de Salt Lake tem cerca de 2.400 pacientes com cartões de cannabis medicinal, o Condado de Weber tem 854 e o Condado de Davis tem 787. Há pelo menos um titular de cartão em cada condado de Utah.
Cerca de 460 prestadores de serviços médicos também se inscreveram no programa. Mas nove condados ainda não têm um provedor médico qualificado que possa recomendar maconha em 2021, quando as cartas de recomendação não funcionarão mais, disse Oborn.
Ele disse que é possível que mais pessoas no Condado de Utah tenham solicitado seu cartão de cannabis medicinal do que no Condado de Salt Lake em razão de a primeira farmácia ter sido aberta em Salt Lake City. Muitos pacientes compraram cannabis medicinal lá no início do programa com apenas uma carta de recomendação.
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“Acreditamos que haja um grande número de pacientes que ainda não tenham se convertido para um cartão de cannabis medicinal e que continuarão até o final do ano a confiar apenas em suas cartas”, disse Oborn. Também é possível que haja mais residentes no Condado de Salt Lake que optam por possuir ilegalmente e comprar no mercado clandestino, acrescentou.
Para comprar maconha medicinal legalmente no estado, os pacientes precisam receber uma recomendação de um provedor médico qualificado que tenha se registrado no Departamento de Saúde de Utah. Em seguida, eles precisam criar uma conta on-line com o estado e enviar um pedido. Depois que sua solicitação é aprovada, os pacientes devem pagar uma taxa inicial de US$ 15 para receber seu cartão de cannabis medicinal. Eles então precisam pagar uma taxa de renovação a cada 90 dias de US$ 5 e uma taxa de renovação a cada seis meses de US$ 15.
As condições de qualificação incluem HIV, aids, doença de Alzheimer, esclerose lateral amiotrófica, câncer, caquexia, náusea persistente não relacionada à gravidez, doença de Crohn, epilepsia, esclerose múltipla, transtorno de estresse pós-traumático, autismo e qualquer doença terminal com expectativa de vida de menos de seis meses. Aqueles sem uma condição de qualificação podem fazer uma petição ao Conselho de Uso Compassivo para aprovação especial.
Fumar cannabis medicinal não é legal em Utah. Pode ser adquirido na forma de cápsula, comprimido, óleo concentrado, preparação sublingual, transdérmica ou tópica, cubo gelatinoso ou flor não processada.
Os usuários de cannabis medicinal não podem portar mais de 113 gramas por peso de flor de cannabis não processada ou parafernália de maconha.
Desafios
A lei exige que a cannabis vendida em Utah seja cultivada no estado, já que o transporte da droga de Categoria 1 através das fronteiras estaduais cria complicações legais adicionais.
Também devido ao fato de a maconha ser federalmente ilegal, ela deve ser comprada com dinheiro. Se a lei federal for alterada, isso reduzirá os custos e as complicações, observou Oborn.
“Alguns dos desafios que vimos ao longo do início do programa e apenas nestes primeiros seis meses, acho que muitos deles são causados apenas pelo fato de que a cannabis medicinal continua a ser federalmente ilegal. Então, por causa disso, uma série de desafios surgiram, e estão acontecendo em outros estados, mas acho que são especialmente verdadeiros em um estado onde o programa acabou de começar”, disse Oborn.
Depois que os oito cultivadores permitidos pela lei estadual foram anunciados em julho de 2019, cada um deles precisou trabalhar com os governos locais para atender aos requisitos e apresentar uma licença comercial de sua cidade ao departamento de agricultura antes de começar.
A cannabis leva entre 90 e 100 dias para crescer.
Em seguida, leva alguns meses a mais para processar e testar o produto, observou James.
Em março, a primeira farmácia de maconha medicinal foi aberta em Salt Lake City. Seis das 14 farmácias permitidas pela lei estão abertas — em Salt Lake City, North Logan, South Ogden, West Bountiful, Provo e Lehi. Nos próximos meses, espera-se que as farmácias sejam abertas nas regiões central e sul de Utah.
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A Curaleaf em Lehi — uma das mais recentes farmácias de maconha medicinal a abrir — já está atendendo a 600 pacientes ativos, de acordo com funcionários da empresa.
A Curaleaf se autodenomina a maior operadora de cannabis do país. Quando questionada sobre como o mercado de Utah se compara aos de outros estados, Stuart Wilcox, vice-presidente sênior de desenvolvimento de negócios da Curaleaf, disse: “O Departamento de Saúde de Utah trabalha bem com a indústria para atender mais de 15.000 pacientes em Utah, o que é um grande benefício para a saúde e bem-estar da comunidade”.
“O ambiente competitivo de Utah é excelente, com concorrentes da indústria trabalhando juntos para educar e aumentar a consciência do paciente”, disse Wilcox.
Com a demanda maior do que o previsto, aumentou a escassez de certos produtos de maconha, como a flor bruta.
“Inicialmente o fornecimento do produto era limitado, resultando no atraso da abertura da nossa farmácia. Temos bons fornecedores no estado que estão começando a obter a quantidade do produto para atender às demandas de nossos pacientes”, disse Wilcox.
“Nossa preocupação é o tipo de canabinoide disponível a partir do tipo de planta produzida pelos cultivadores existentes no estado. O Departamento de Agricultura tem sido extremamente favorável ao pressionar os cultivadores a produzirem mais produtos e expandir a variedade de plantas”, acrescentou.
Embora possa ser frustrante para alguns pacientes que esperam comprar seu medicamento e descobrem que ele está esgotado, “este é um problema com o qual sabíamos desde o início que teríamos que lidar”, disse Connor Boyack, presidente do Instituto Libertas, uma organização sem fins lucrativos de defesa do paciente que esteve envolvida na elaboração da lei.
Muitos pacientes compartilham a perspectiva de “como é incrível termos conseguido mudar essa lei e, se formos apenas um pouco pacientes, alguns desses problemas irão suavizar e as perspectivas de longo prazo deste programa são brilhantes”, de acordo com Boyack.
A demanda levou os produtores a investir no cultivo de uma safra maior, alguns deles usando seu limite de uma área de cultivo de 100.000 pés quadrados, disse James. Uma safra muito maior estará disponível a partir do inverno e no novo ano, disse ele.
“Acho que o segundo ano terá crescimentos maiores no que diz respeito à produção, e acho que veremos produtos melhores e esperamos poder atender a essas demandas”, disse James.
Feedback do paciente
“Como o lançamento de qualquer nova indústria, o nascimento de um novo programa de cannabis medicinal em Utah não ocorreu sem seus solavancos e obstáculos, mas no geral o lançamento do programa foi bastante bom”, disse Boyack.
Muitos pacientes ainda estão lutando para encontrar um médico disposto a recomendar maconha medicinal para eles porque, para se tornar um provedor aprovado, os médicos precisam pagar uma taxa inicial de US$ 100 e participar de uma sessão de treinamento de quatro horas com o Departamento de Saúde de Utah.
“É difícil fazer com que valha a pena um médico investir tanto tempo e despesas em um único paciente. E, portanto, esses pacientes muitas vezes precisam procurar outro médico e, muitas vezes, isso está fora de sua rede de seguros e está fora do bolso, e isso tem sido uma luta para muitos pacientes”, disse ele.
O Instituto Libertas está trabalhando com outras partes interessadas e legisladores para encontrar soluções que possam ser avaliadas durante a próxima sessão legislativa, incluindo o aumento do limite de pacientes para médicos.
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Oborn concordou que os legisladores provavelmente abordarão o limite de pacientes.
“Acho que o que o início do programa mostrou é que há uma necessidade de um maior volume de provedores para recomendar cannabis medicinal, porque há uma série de pacientes que querem acessá-la e os provedores, e o limite pode ser um obstáculo para os provedores”, disse Oborn.
“Existem alguns dos provedores que atingiram seu limite quanto ao número de pacientes que eles podem recomendar, e eles querem ser capazes de recomendar a mais pacientes, mas a lei atual os limita a 275 ou 600 pacientes, dependendo se eles têm uma certificação do Conselho Americano de Especialidades Médicas ou não”, disse Oborn.
Alguns pacientes também enfrentaram desentendimentos com policiais que afirmam que ainda não entendem a lei de maconha medicinal de Utah.
“Estamos tendo um grande problema com os policiais que não entendem a lei ou acreditam que não entendem essa lei, então eles estão dando aos pacientes multas por porte e parafernália, mesmo eles mostrando que têm um cartão de cannabis medicinal”, disse Desiree Hennessy, diretora da Coalizão de Pacientes de Utah.
“E alguns dizem que ainda não é legal, alguns acreditam que deveria ser embalado em blísteres, apenas um monte de desinformação sobre até mesmo entender o que é legal, o que esses pacientes podem ter”, acrescentou Hennessy.
Seu grupo ajudou alguns pacientes que foram acusados pela polícia de terem cartões de paciente falsificados, o que Hennessy disse não ser verdade. Alguns pacientes, quando parados pela polícia, tiveram US$ 200, US$ 400 em medicamentos que eles compraram legalmente confiscados devido a tais mal-entendidos, disse ela.
“Isso tem sido muito frustrante e esperamos poder educar a polícia. Estamos trabalhando agora em alguns caminhos diferentes, conversando com os chefes de polícia. Infelizmente, para ser brutalmente honesto, não houve muito interesse quando tentei ligar e instruir”, explicou Hennessy.
Ela disse que quando seu grupo tenta trabalhar com a polícia em casos, os policiais geralmente indicam que esperam que os tribunais resolvam a questão. Mas ela disse que os juízes costumam dizer: “Deve ser ilegal, ou o policial não teria lhe dado uma multa se não fosse”.
Mas Hennessy expressou otimismo de que o progresso está acontecendo, embora lentamente.
Na semana passada, um paciente que havia sido citado por porte de parafernália recebeu uma carta do departamento de polícia informando que havia sido um engano e pedindo para o paciente retirar a medicação.
“E essa é uma grande vitória, e esperamos ver mais disso acontecendo”, disse Hennessy.
Como Boyack, Hennessy disse que, embora o programa ainda não esteja perfeito ou mesmo concluído, “definitivamente, estamos trabalhando todos os dias para tentar expandir as coisas e fazê-las funcionar sem problemas”.
“Acho que no próximo ano as coisas estarão melhores do que estavam neste ano. Acho que a cada ano eles continuarão a melhorar porque todos estão focados no acesso de pacientes”, disse Hennessy.
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