Por que mais estados podem legalizar a cannabis em 2021, nos EUA

Fotografia de duas inflorescências de um cultivo de cannabis (maconha) com foco em uma delas, que está na parte esquerda do primeiro plano, e, ao fundo, desfocado, um ambiente natural.

O desempenho da indústria da cannabis durante a pandemia mostra que a maconha legal, além de essencial, pode ser um benefício para orçamentos problemáticos. Saiba mais com as informações traduzidas pela Smoke Buddies da CNN

Em meio à recessão e à instabilidade social, a indústria da cannabis vê seu momento.

As ações dos estados para reduzir as penalidades criminais pelo uso e posse de maconha estão impulsionando o movimento mais amplo para legalizar a cannabis e reclamando-o como um mecanismo econômico para os cofres sem dinheiro, dizem membros do setor e especialistas em políticas.

“Espero que um número recorde de estados legalize a maconha em 2021, em parte devido às pressões financeiras, juntamente com o imperativo da injustiça racial para reduzir interações desnecessárias entre policiais e civis”, disse Karen O’Keefe, diretora de políticas estaduais do Marijuana Policy Project, a organização de lobby por trás de muitas políticas estaduais de cannabis em vigor hoje.

Nas últimas semanas, uma série de estados dos EUA procurou relaxar as leis antidrogas de décadas que criminalizavam o uso e a posse de cannabis e prenderam desproporcionalmente os negros por ofensas não violentas.

Nevada perdoou mais de 15.500 pessoas que foram condenadas por carregar menos de uma onça de cannabis. Os legisladores da Geórgia adicionaram a descriminalização a um projeto de reforma da polícia que enfrenta um caminho desafiador para a aprovação, considerando a Assembleia Geral do Estado controlada pelos republicanos, relatou o Savannah Morning News.

A legislação de descriminalização também está avançando em Nova Jersey. No Colorado, um projeto de lei destinado a diversificar a indústria legal de cannabis do estado foi emendado com uma disposição que permitiria ao governador democrata Jared Polis extinguir as condenações de baixo nível dos residentes.

A nova lei de descriminalização da Virgínia também inclui disposições para criar um grupo de trabalho para avaliar o potencial impacto da legalização da cannabis.

Nos últimos anos, cresceram os apelos por políticas mais firmes que atendam às questões de justiça social e equidade social, reduzindo o número de pessoas presas por delitos não violentos de cannabis, direcionando a receita tributária para comunidades prejudicadas pelas políticas de guerra às drogas e aumentando o número de negócios minoritários, tanto proprietários como funcionários.

“A equidade é algo que não deve ser uma reflexão tardia”, disse Amber Littlejohn, consultora sênior de políticas da Minority Cannabis Business Association.

Até Kevin Sabet, cofundador da Smart Approaches to Marijuana, que se opõe à legalização em larga escala da cannabis, disse à CNN Business que a organização apoia os esforços recentes para descriminalizar a posse de pequena quantidade de cannabis.

“A descriminalização inicia o processo de cura dos danos do passado e também renuncia à criação de uma nova indústria predatória, interessada em comercializar produtos de maconha extremamente potentes”, disse ele por e-mail.

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Legalização nas eleições

Os defensores da legalização há muito tempo defendem a correção de erros da justiça criminal do passado, a eliminação da atividade ilegal do mercado e a geração de receita tributária adicional, quando pressionam pela revisão das leis estaduais de cannabis.

“No final do dia, a economia fala e o emprego fala”, disse Jessica Billingsley, diretora executiva da Akerna, que fabrica softwares de conformidade regulatória que ajudam os estados a acompanhar as vendas de cannabis, da semente à venda. “Eu realmente acredito que veremos um movimento muito significativo e importante saindo disso, à medida que estados e governadores buscam uma maneira de reforçar sua economia”.

As vendas de cannabis nos estados que legalizaram a planta para fins médicos e recreativos totalizaram cerca de US$ 15 bilhões em 2019 e devem atingir US$ 30 bilhões até 2024, de acordo com dados da BDS Analytics, que rastreia as vendas de dispensários. No início de 2020, a indústria de cannabis dos EUA tinha cerca de 243.700 funcionários em período integral, de acordo com o site de informações sobre cannabis Leafly.

Mais da metade dos estados dos EUA possui leis sobre cannabis medicinal, com 11 deles permitindo o uso adulto. Esses números — e o tamanho geral da indústria — devem crescer em 2020; no entanto, esforços como os de Nova York foram impedidos por causa da pandemia de coronavírus.

E enquanto os esforços de legalização de Nova York são temporariamente arquivados, espera-se que os residentes de Nova Jersey e Dakota do Sul votem na legalização da cannabis recreativa em novembro. O Mississippi está programado para votar na maconha medicinal, e as campanhas de legalização estão coletando e enviando assinaturas para medidas médicas em Montana e Nebraska e para medidas recreativas no Arizona.

Leia mais: Investimentos em cannabis são à prova de recessão, afirma empresa de dados do setor

Um benefício da recessão?

O desempenho da indústria de cannabis durante a pandemia deu crédito a uma noção crescente dentro da indústria de que a cannabis pode ser à prova de recessão e pode ser um benefício para orçamentos problemáticos.

As empresas de cannabis foram consideradas essenciais na maioria dos estados onde a droga é legal. Apesar de alguma volatilidade inicial da compra de pânico em meados de março e uma queda subsequente no curto prazo, as vendas permaneceram estáveis, se não robustas. As vendas aumentaram 26% no estado de Washington e 46% na Califórnia, de acordo com um relatório de mercado de analistas da Stifel em junho, citando dados da empresa de análise de dados Headset.

Mas a legalização da cannabis não deve ser vista como uma solução definitiva para problemas fiscais do estado, alertam especialistas em políticas e economistas, acrescentando que a criação de uma indústria robusta, segura e sustentável leva tempo.

Diante das turbulências econômicas, municípios e estados estão tentando ser criativos com a geração de receita, impondo impostos sobre atividades como apostas esportivas e produtos como dispositivos vaping, disse Ulrik Boesen, analista de política sênior da Tax Foundation. E embora a regulamentação da cannabis possa gerar novas receitas — estimativas colocam o mercado ilícito em US$ 60 bilhões — o benefício para os estados não virá imediatamente, disse Boesen, autor de um whitepaper recentemente publicado sobre impostos sobre consumo de cannabis recreativa.

“Esta não é uma solução de curto prazo, porque leva tempo”, disse Boesen à CNN Business. “Se você está olhando para um ano fiscal de 2021 com o qual se preocupa, legalizar a maconha não será uma solução”.

O desenvolvimento e a regulamentação das políticas de cannabis podem ser uma dança delicada. Os impostos precisam ser altos o suficiente para garantir proteções e fiscalizações regulatórias adequadas, mas não muito altos para manter os consumidores no mercado ilícito, disse Salmeron Barnes, diretor da MPG Consulting, que trabalha com estados e cidades para desenvolver regimes regulatórios de cannabis.

No início deste ano, Barnes apresentou a ideia de criar títulos municipais de cannabis para ajudar as cidades a gerar receita adicional.

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#PraCegoVer: fotografia (em destaque) de duas inflorescências de um cultivo de maconha com foco em uma delas, que está na parte esquerda do primeiro plano, e, ao fundo, desfocado, um ambiente natural. Foto: Rafael Rocha.

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