De onde as lojas indianas de Bhang obtêm sua cannabis?
O caminho legal para levar aos clientes o néctar dos deuses à base de maconha é bastante complicado. As informações são da Vice
A loja Jai Shree Mahakal, na cidade de Indore, no estado de Madhya Pradesh, no centro da Índia, parece uma constelação de luzes de cores vivas repletas de clientes entusiasmados e radiantes em qualquer dia.
Em ocasiões especiais como o festival hindu de Holi, flores frescas de calêndula emolduram os menus desenhados à mão em letras vermelho-sangue, milkshakes de caju e amêndoa são misturados com bhang e servidos interminavelmente, e turistas estrangeiros com tatuagens psicodélicas de mandalas e tridentes ficam no mesma fila que famílias indianas locais ansiosos por seu bhang.
Bhang é um produto à base de cannabis que é vendido legalmente em certas partes da Índia.
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Ao contrário da maioria das lojas legais de bhang na Índia que podem ser vistas nas estradas nacionais do país, a loja Jai Shree Mahakal — com um legado de 80 anos — fica no coração do bazar Sarafa de Indore. Este bazar é um movimentado mercado de joias durante o dia e a capital gastronômica da cidade à noite.
Ravi Jaiswal, o gerente de 33 anos da loja, ingressou no negócio aos 15 anos, assumindo as rédeas de seu pai. Para Jaiswal, mesmo quando criança, a energia vibrante da loja e seus clientes era contagiante.
O pai de Ravi Jaiswal, Vijay Kumar Jaiswal, preparando thandai em sua loja de bhang. Foto: acervo pessoal.
“Ver todos, desde gangues universitárias e famílias inteiras até turistas fazendo fila juntos para nossas ofertas de bhang puro e de alta qualidade, sempre foi uma grande felicidade”, disse ele à Vice.
Na Índia, a planta de cannabis tem uma longa e complicada história legal e social. O Ato de Drogas Narcóticas e Substâncias Psicotrópicas (NDPS) de 1985 delineia o que é legal e o que não é quando se trata de cannabis na Índia.
A própria lei é frequentemente atribuída ao conservadorismo das políticas de drogas da era Reagan e às pressões que vieram com a Índia e outros países adotando a Convenção Única sobre Drogas Narcóticas de 1961, que classificava a cannabis como uma droga “pesada”. De acordo com o Ato NDPS, distribuir a resina da própria planta de cannabis é ilegal, mas não as sementes, caules e folhas da planta. É aqui que o bhang entra em cena.
“Bhang [que é legal] é uma pasta obtida da moagem de folhas e caules de cannabis em uma máquina ou manualmente [através de um pilão e almofariz]”, disse Srijan Sharma da itshemp. Sua empresa é o primeiro e maior mercado a obter a licença para coletar cannabis de Uttarakhand e vender produtos de cannabis para uso industrial e médico em todo o país. “Mas ganja (maconha), feita das flores da planta de cannabis, e charas (haxixe), obtido da resina da planta, são ilegais para vender e usar.”
A Indian Industrial Hemp Association (IIHA) recebeu uma licença para cultivar cânhamo. Imagem: IIHA.
Em 2018, Uttarakhand tornou-se o primeiro estado a emitir uma licença para o cultivo industrial de cannabis para a Indian Industrial Hemp Association (IIHA) — uma organização sem fins lucrativos que promove o uso industrial de cânhamo — para cultivar a fibra em um terreno de 1.000 hectares, em caráter piloto. Sharma é um de seus membros.
Lojas que vendem bhang, como a de Jaiswal, precisam obter e renovar frequentemente sua licença do departamento local de impostos antes de vendê-lo em várias formas, sendo a mais popular a thandai. Isso é feito fervendo uma mistura de leite, açúcar, sementes de papoula, pimenta, gengibre, cravo, cardamomo, amêndoas, pistache, noz-moscada e botões de rosa com bhang. Quando bem feita, a bebida é deliciosa e refrescante, o que é um grande alívio nos meses de calor.
No Holi — o festival hindu que anuncia a primavera — as lojas de bhang têm a maior demanda por vários produtos, desde “bhang golis” (pílulas digestivas) até o famoso thandai.
A planta de cannabis também teve um impacto significativo na história cultural e social da Índia. Diz-se que Shiva, uma das três principais divindades do hinduísmo, buscou refúgio sob uma planta de cannabis após uma discussão acalorada com sua família, apenas para ser tomado por suas propriedades refrescantes quando a consumiu. Diz-se que mais tarde usou cannabis como relaxante durante a meditação. Outra lenda menciona Shiva consumindo cannabis para se refrescar depois de beber o veneno que emergiu da grande agitação do oceano, conhecido como Samudra Manthan, pelos deuses e demônios.
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A devoção a Shiva também inclui o consumo de bhang, atingindo seu pico durante as celebrações anuais de Maha Shivaratri (a noite da dança cósmica de destruição de Shiva). Muitas canções folclóricas em todo o país, particularmente no norte da Índia, referem-se à planta de cannabis, e bhang em particular, como o néctar dos deuses.
Para as lojas de bhang licenciadas pelo governo, obter a matéria-prima na forma de folhas e caules triturados é um processo bastante simples.
Sukhpal Singh, que administra sua loja legal de bhang em Noida, nos arredores da capital Délhi, disse à Vice que a matéria-prima tem que vir exclusivamente de agências governamentais. Embora a taxa de licença varie em diferentes estados, Singh pagou uma taxa única de licença de 2 milhões de rupias (R$ 132 mil) por sua loja de bhang.
“Depois de obter a licença para vender bhang do departamento local de impostos, cada loja de bhang recebe uma cota mensal do governo, dependendo de sua capacidade de venda e do número médio de clientes que recebe”, disse ele.
Mas de onde vem a cannabis antes de pousar nos godões? Sharma, da itshemp, o mercado on-line de cannabis, disse que geralmente existem três fontes: das apreensões feitas pelo departamento de narcóticos, dos agricultores que a cultivam legalmente e das florestas onde a cannabis cresce na natureza. A Vice não pôde confirmar de forma independente que os carregamentos de apreensões ilegais de maconha acabam sendo vendidos em godões do governo.
Geralmente existem três fontes de cannabis para bhang: as apreensões feitas pelo departamento de narcóticos, os agricultores que a cultivam legalmente e as florestas onde a cannabis cresce na natureza. IIHA.
“A principal diferença entre a licença obtida pelas lojas de bhang e a emitida para mercados on-line como o nosso é que as lojas de bhang só podem vender seus produtos em uma geografia limitada, enquanto nós podemos fazê-lo nacionalmente”, disse Sharma. “Você não precisa de receita médica para vender ou comprar nessas lojas, mas precisa de uma se estiver comprando produtos [médicos] em mercados on-line licenciados.”
Ankush Khurrana é um cultivador de cannabis em tempo parcial de Uttarakhand que também atua como intermediário entre os godões do governo e os agricultores.
“Pode-se supor que bhang não seja importante porque não é tão intoxicante (o efeito não é tão potente, mas ainda pode ter efeitos colaterais intensos)”, disse ele à Vice. “Mas a ênfase na qualidade do bhang continua importante. Os agricultores vendem sua matéria-prima ao governo na forma de folhas e caules triturados grosseiramente que devem ter uma certa quantidade de umidade, cor e riqueza”.
Foto: IIHA.
Khurrana acrescentou que, embora os derivados de haxixe e maconha da planta geralmente possam ser testados em laboratório quanto à sua potência, não há uma maneira estabelecida de verificar isso para as matérias-primas que entram no bhang. “Você pode usar o método de cromatografia líquida de alta eficiência (CLAE) para a detecção quantitativa de THC e CBD na formulação de cannabis. Mas com o bhang, geralmente é baseado na perícia e experiência dos funcionários do departamento de imposto [no julgamento da qualidade].”
A cadeia cultivo-distribuição-venda também não é uniforme em todos os estados. O Ato NDPS, disse Sharma, permite que os estados formulem suas próprias políticas de distribuição e cultivo, evitando o que é explicitamente proibido pela lei.
“Uttar Pradesh, por exemplo, permite o cultivo de cannabis [para bhang] e sua venda em todo o estado, mas em Punjab, você só pode vendê-la em lojas de bhang em áreas designadas. O Rajastão, por outro lado, não emite licenças para o cultivo de cannabis, mas sim para sua venda”, explicou.
Sachin Awasthi, um agricultor de Uttarakhand que tem licença para cultivar e coletar cannabis das florestas, disse à Vice que há uma desvantagem em os estados terem políticas diferentes de distribuição e cultivo.
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“O maior problema na política de Uttarakhand é que ela exige que o THC (o principal componente psicoativo da cannabis) seja inferior a 0,3% na cannabis cultivada em fazendas”, disse ele. “Agora, isso é quase impossível de alcançar para as variedades indianas. Então, acabamos importando as sementes de outros países com licenças especiais.”
No entanto, nenhum limite de THC se aplica à cannabis que cresce na natureza. Assim, Awasthi e outros agricultores geralmente coletam suas matérias-primas da cannabis selvagem sob a licença de coleta. Ele espera que os governos central e estadual formem em breve uma política uniforme para ajudar todas as partes interessadas na cadeia de suprimentos e padronizem o processo de cultivo de cannabis para os agricultores, para que não precisem depender de plantas silvestres.
A Índia já parece estar fazendo esforços conscientes para a adoção e cultivo mais amplos de cannabis. Em dezembro de 2020, o país se juntou à maioria que votou pela retirada da cannabis e da resina de cannabis do Anexo IV (drogas propensas ao abuso e não compensadas nem mesmo por vantagens terapêuticas) da Convenção Única sobre Drogas Narcóticas de 1961 — a mesma convenção que levou ao Ato NDPS.
Mas para donos de lojas de bhang como Sukhpal Singh de Noida e Ravi Jaiswal de Indore, é normal. Nos meses não festivos, quando o negócio está lento, eles estocam matéria-prima para os meses festivos, quando a demanda é alta — a cota do governo é a mesma todo mês.
O processo de fabricação da pasta de bhang pode ter mudado ao longo do tempo, mas não seu apelo, e seus vendedores sabem que sempre terão um mercado para seus produtos. “Podemos ter feito pequenas mudanças nos 80 anos de existência de nossa loja, como moer as folhas em uma máquina agora em vez de usar uma ‘sil batta’ (pedra de moagem)”, disse Jaiswal. “Mas a alegria de mergulhar no bhang continua a mesma”.
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#PraTodosVerem: fotografia mostra uma bandeja metálica circular com bolas de massa de bhang de cor verde-escuro em sua extensão, no canto inferior direito da imagem, e, ao fundo, outra bandeja, com o fundo virado pra cima e contendo uma grande porção da massa de cannabis, próximo a uma pessoa que aparece, parcialmente, agachada. Foto: Adam Cohn.
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