Depois da “corrida verde”, fornecedores de maconha legal do Canadá estão tropeçando
A maioria dos produtores de maconha canadenses ainda está relatando perdas surpreendentes dois anos e meio após a legalização. As informações são do NYT
O prefeito da comunidade predominantemente rural de South Huron, Ontário, estava ansioso por um boom de empregos quando um produtor de maconha usou o valor crescente de suas ações para comprar uma enorme estufa nos limites da maior cidade do município.
A compra três anos atrás, em Exeter, prometia fazer de sua extensa comunidade um importante centro para o que parecia ser o próximo grande crescimento da indústria do Canadá: maconha legal e os empregos bem pagos que isso traria.
Mas antes que qualquer um dos cerca de 200 empregos previstos na estufa fosse preenchido — ou antes que uma única semente de maconha fosse plantada lá — ficou claro que o Canadá já estava cultivando muito mais maconha do que o mercado queria.
Depois de ficar inativa por dois anos, a estufa de 92 mil metros quadrados foi vendida no ano passado por cerca de um terço de seu preço de compra original de 26 milhões de dólares canadenses, ou US$ 20,75 milhões.
A experiência de Exeter com a estufa — grandes esperanças seguidas de decepção — reflete a história canadense mais ampla com o lado comercial da maconha legal.
Analistas dizem que uma das razões pelas quais as projeções ensolaradas não se materializaram é o sistema de distribuição rigidamente regulamentado introduzido pelo Canadá, que proíbe em grande parte a publicidade e o marketing. A interrupção da implantação de lojas em algumas províncias — particularmente Ontário — também é um fator. Além disso, pesquisas sugerem que muitos canadenses simplesmente não estão interessados em adotar um novo vício.
“Estávamos ansiosos por isso”, disse o prefeito George Finch, do lado de fora da Prefeitura do século 19 de Exeter. “Quase soou bom demais, hein? É muito ruim. Portanto, pode muito bem voltar aos vegetais novamente.”
Quando o governo do primeiro-ministro Justin Trudeau legalizou a maconha em 2018, o objetivo principal era criar um sistema de justiça mais equitativo — não um novo setor comercial importante.
Os investidores, porém, pensavam de outra forma e, no tempo que antecedeu a legalização, uma “corrida verde” varreu a Bolsa de Valores de Toronto. O dinheiro foi derramado em empresas que estavam começando a atender não apenas ao mercado canadense, mas também a outras oportunidades, especialmente o mercado dos EUA, onde mais estados estavam adotando a legalização.
Estufas há muito adormecidas foram reformadas e vendidas por preços recordes, como a de Exeter, e novas instalações de cultivo interno surgiram em todo o país. Jornais que vinham reduzindo o número de funcionários contratavam jornalistas para cobrir novas notícias sobre maconha. Como os plásticos no filme “The Graduate”, a maconha parecia destinada a se tornar o próximo grande sucesso do Canadá.
A febre de investimentos produziu um forte eco do boom das ações pontocom no final dos anos 1990. E terminou com o mesmo colapso.
Mesmo com uma ligeira recuperação impulsionada pela disseminação da legalização nos Estados Unidos — Nova York legalizou a maconha no mês passado e os eleitores em quatro estados apoiaram a legalização em novembro —, um índice de estoque de maconha ainda está cerca de 70% abaixo de seu pico em 2018.
Dois anos e meio após a legalização, a maioria dos produtores de maconha no Canadá ainda está relatando perdas surpreendentes.
E um novo concorrente importante está surgindo: os legisladores do México legalizaram o uso adulto da maconha no mês passado. Portanto, o clima de negócios para os produtores canadenses pode se tornar ainda mais desafiador.
“Provavelmente haverá uma série de abalos”, disse Kyle B. Murray, vice-reitor da Escola de Negócios da Universidade de Alberta em Edmonton. “As coisas estavam exageradas. É muito semelhante ao boom das pontocom e depois a falência.”
Canopy Growth, a maior produtora do país, perdeu 1,2 bilhão de dólares canadenses, ou cerca de US$ 950 milhões, nos primeiros nove meses de seu atual ano de operação. As demissões varreram a indústria. Grandes produtores se fundiram em uma tentativa de encontrar força no tamanho. As luzes foram permanentemente desligadas em muitas estufas em várias províncias.
Leia mais: Canadá registra CA$ 2,6 bilhões em vendas de cannabis em 2020
As grandes apostas na maconha, disseram analistas, foram feitas na suposição de que as vendas de maconha no Canadá espelhariam o forte aumento nas vendas de bebidas alcoólicas que ocorreu nos Estados Unidos após o fim da Proibição (lei seca).
“Todo mundo pensava que no Canadá a indústria iria avançar mais, mais rápido, e isso não aconteceu”, disse Brendan Kennedy, o presidente-executivo da Tilray, uma grande produtora com sede em Nanaimo, Colúmbia Britânica, que perdeu US$ 272 milhões no ano passado. “Um dos desafios de competir com o mercado ilícito é que as regulamentações são muito rígidas”.
Kennedy está entre os poucos líderes da indústria de maconha do Canadá que ainda estão de pé. À medida que as perdas se acumulavam e as ações despencavam, a maioria dos pioneiros foi expulsa. Quando uma fusão planejada entre a Tilray e a Aphria, sediada em Ontário, acontecer este ano, criando o que provavelmente será a maior empresa de cannabis do mundo, Kennedy permanecerá como diretor, embora não esteja mais no comando.
Em Ontário, o plano inicial era administrar as vendas por meio de um braço do sistema de lojas de licores do governo, como é feito em Quebec. Mas quando um novo governo conservador chegou ao poder em 2018, ele rapidamente cancelou esses planos, o que deixou apenas as vendas on-line por meio de um site provincial.
Desde então, os planos da província mudaram mais duas vezes, tornando desigual a introdução de lojas privadas. Mesmo após um recente aumento no licenciamento, Ontário ainda aprovou apenas 575 lojas. Em comparação, Alberta, que tem cerca de um terço da população de Ontário, tem 583 lojas.
Embora as esperanças iniciais de riqueza com a maconha fossem excessivamente otimistas, o professor Murray disse estar confiante de que um negócio viável surgirá, com o número crescente de lojas em Ontário sendo um sinal disso. O fato de os preços caírem para mais perto da paridade com os preços de rua também deve ajudar as vendas legais.
“Nada disso significa que é um mercado ruim”, disse o professor Murray sobre o início ruim. “Muito dinheiro e muitas empresas estavam envolvidas inicialmente. Eventualmente, algumas empresas terão muito sucesso por um longo período de tempo. E se tivermos sorte, elas se tornarão líderes globais.”
Budtenders ratificam primeiro acordo coletivo do setor de varejo de cannabis no Canadá
Um ponto positivo comparativo foi a Colúmbia Britânica, anteriormente o coração da indústria ilegal de maconha do Canadá. Lá, as vendas em lojas legais cresceram 24% de junho a outubro de 2020.
E em Quebec, enquanto a operadora de loja de cannabis estatal, Société Québécoise du Cannabis, perdeu quase 5 milhões de dólares canadenses durante seu primeiro ano fiscal, desde então se tornou lucrativa.
Muito desapontados em casa, alguns dos maiores produtores no Canadá apontaram para os mercados estrangeiros, especialmente para a maconha medicinal, como sua próxima grande esperança. Mas muitos analistas estão céticos.
O movimento recente do México em direção à criação do maior mercado legal do mundo pode condenar a maior parte da produção de maconha no Canadá, disse Brent McKnight, professor da Escola de Negócios DeGroote da Universidade McMaster em Hamilton, Ontário. Os acordos comerciais provavelmente tornarão impossível para o Canadá interromper as importações do México, ao passo que os custos trabalhistas significativamente mais baixos e o clima mais quente potencialmente proporcionam uma vantagem competitiva.
“Isso certamente colocaria uma pressão de queda nos preços dos produtores locais”, disse ele.
E, à medida que a indústria canadense é forçada a se consolidar para sobreviver, alguns se preocupam com quem perderá à medida que grandes empresas de capital aberto passam a dominar o espaço.
Muito antes da legalização, muitas das primeiras lojas a desafiar as leis canadenses sobre a maconha eram “clubes de compaixão” sem fins lucrativos que vendiam para pessoas que usavam cannabis para fins medicinais.
A ênfase do sistema atual em grandes produtores corporativos e nos lucros tirou do negócio muitas pessoas de comunidades minoritárias, disse o Dr. Daniel Werb, epidemiologista e analista de políticas de drogas do Hospital St. Michael’s em Toronto. O Dr. Werb faz parte de um grupo de pesquisa cujas descobertas preliminares mostraram que “há uma acentuada falta de diversidade” na liderança dos novos fornecedores legais, disse ele.
Os vendedores em comunidades indígenas também foram deixados no limbo, geralmente não sujeitos a batidas policiais, mas também fora do sistema legal, embora Ontário tenha começado a licenciar lojas em algumas dessas comunidades.
“Estou cada vez mais preocupado com, por um lado, a falta de diversidade étnico-racial e, por outro, a falta de imaginação em torno do fato de que esta não precisava ser uma indústria totalmente com fins lucrativos”, disse Dr. Werb. “Parece que houve uma oportunidade perdida de pensar criativamente”.
Leia também:
Aurora Cannabis coloca estufa de 158 mil metros quadrados à venda no Canadá
#PraCegoVer: em destaque, fotografia que mostra o topo de uma planta de cannabis, onde se vê um bud de pistilos alaranjados, e as várias outras plantas de um cultivo, ao fundo, em pior foco. Imagem: Jeff W | Unsplash.
- Maioria dos estadunidenses não vê estigma negativo na maconha, diz pesquisa - 24 de abril de 2024
- Câmara de Diadema (SP) aprova distribuição gratuita de cannabis para fins medicinais - 23 de abril de 2024
- Barroso diz que a legalização de ‘drogas leves’ é tendência mundial - 23 de abril de 2024
- Anvisa mantém proibição dos dispositivos eletrônicos para fumar - 22 de abril de 2024
- Cidade francesa anuncia plano experimental de legalização da maconha - 21 de abril de 2024
- Agência de comunicação e eventos mira segmento canábico - 20 de abril de 2024
