Forbes: Por que a legalização da maconha financia a polícia, nos EUA

Foto de um agente da polícia, com farda azul e colete preto, que recebe uma planta de maconha de uma pessoa da qual aparece somente a mão, ajoelhado próximo a um monte de outras plantas e ao lado de um homem que, usando farda de cor verde e chapéu camuflado, segura um bloco de anotações. Foto: NGB Counterdrug | Flickr.

Contrariando o movimento de cultivadores, os autores da medida que legalizou a maconha na Califórnia ofertaram parte da receita de impostos ao lobby policial — hoje o setor não recebe a segurança esperada. Entenda mais no artigo de Chris Roberts para a Forbes, traduzido pela Smoke Buddies

Subornar a polícia é ilegal, mas não na política. Sem pagar a polícia, a Califórnia poderia não ter legalizado a cannabis recreativa.

Mas agora, quatro anos depois, com a indústria legal lutando e a polícia incapaz de proteger os comerciantes legais do mercado ilícito ou do crime organizado, há sérias dúvidas sobre se dedicar receita tributária da venda de maconha a orçamentos policiais foi uma política inteligente. E à luz dos apelos para cortar ou reduzir os gastos policiais em todo o país, a experiência da Califórnia é um alerta para os esforços de legalização em outros estados. A polícia deve ter um corte antes que a educação, a saúde ou as comunidades desfavorecidas que foram excluídas do mercado legal? E a aplicação da lei tem algum negócio lucrando com a legalização?

Ansiosos por vender cannabis regulamentada e tributada a eleitores suburbanos e conservadores, os autores da Proposição 64, o Ato do Uso de Maconha Adulto (AUMA), ofereceram um presente aos poderosos lobbies policiais do Estado.

Vinte por cento dos prometidos US$ 1 bilhão em receita anual de impostos que a legalização criaria seriam destinados à “segurança pública”. Os defensores da legalização ouviram um punhado de produtores e comerciantes ansiosos por se tornarem legais — por que recompensar as hordas que passaram décadas tentando prendê-los? —, mas foi vendido como estratégia eleitoral necessária e prática. E do ponto de vista da segurança pública, a jogada funcionou — mais ou menos. Embora os lobbies policiais se opusessem à medida de qualquer maneira, eles também não fizeram uma campanha maciça de pânico. No dia da eleição de 2016, o AUMA conquistou mais de 57% dos votos.

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“Foi uma das partes mais difíceis de engolir”, lembrou Hezekiah Allen, ex-lobista dos produtores de cannabis da Califórnia, que tiveram famosa oposição à legalização em 2010. Allen e seu grupo permaneceram neutros.

“Mas”, observou ele, em outras partes do estado, a promessa de que a maconha ajudaria os policiais “com certeza conseguiu votos”.

Táticas similares foram empregadas em outros lugares. A generosidade da Califórnia era notável apenas em seu tamanho. A legalização da maconha significou dinheiro para a polícia americana em todos os lugares em que o experimento social foi tentado.

Parte do pitch de vendas da legalização foi o menor dos custos de aplicação da lei. Como o uso de cannabis não era mais um crime, a polícia teria menos o que fazer e menos pessoas iriam para a cadeia. Isso ainda não se materializou.

Em Nevada, os impostos sobre maconha ajudam a pagar a polícia para “fazer cumprir” a medida (junto com, se supõe, outras leis). No Colorado, os impostos sobre a cannabis financiam programas de desvio e recuperação de dependência, administrados pela políciaEm Portland, Oregon, a maior parte de um imposto municipal especial de 3% sobre a cannabis, parte do qual era destinado a ajudar a impulsionar empreendedores minoritários, de alguma forma acabou no orçamento da polícia, enfurecendo os legisladores locais que pensavam que o dinheiro seria destinado a empreendedores minoritários.

Mesmo antes da pandemia de coronavírus achatar os gastos dos consumidores, a legalização estava com problemas. Em grande parte por que os impostos são altos demais, mas também por que a polícia parece não fazer nada a respeito, o mercado ilícito está crescendo. A indústria de maconha legal da Califórnia está “à beira do colapso”, como disseram as autoridades ao Los Angeles Times em janeiro.

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Os planos de cortar impostos e dar alguma ajuda aos comerciantes foram anulados pela pandemia de coronavírus. A erva ainda é muito cara. As vendas caíram e a receita tributária também. No entanto, enquanto isso, a polícia ainda está recebendo a sua lambidela — e os comerciantes legais de maconha da Califórnia não conseguem a proteção policial que pensavam ter pagado.

Na semana passada, após o assassinato de George Floyd pelas mãos da polícia, policiais vestidos com equipamento antimotim e armados com gás lacrimogêneo e spray de pimenta investiram contra manifestantes em quase todas as grandes cidades da Califórnia. Enquanto isso, aparentemente cientes de que os policiais estavam ocupados, bandos de ladrões organizados e armados assaltaram empresas de cannabis — em alguns casos, repetidamente. Vários comerciantes informaram que a polícia demorou horas para responder, permitindo que os ladrões mantivessem os seguranças sob a mira de uma arma e fugissem com cannabis e dinheiro.

Isso é dinheiro que agora não entra no orçamento de ninguém — e, ao optar por alocar recursos para manifestações, a polícia pode ter custado a si mesma. Prefeitos e legisladores em San Francisco e em outras cidades onde a cannabis é legal agora buscam reduzir o orçamento da polícia. Eleitores e entusiastas em outros estados que ponderam a legalização também têm uma lição objetiva. Por que pagar por algo que você pode não conseguir — especialmente se parece que todo o experimento pode falhar?

“Simplesmente não parece justo”, disse Debby Goldsberry, cujo dispensário de West Oakland, Magnolia Wellness, foi assaltado em 31 de maio — uma noite após vários outros dispensários de Oakland serem atingidos. A polícia não avisou outros dispensários de que eram alvos de roubo e não respondeu a ligações para o 911 quando estavam ocorrendo assaltos, disse Goldsberry.

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Arizona, Nova Jersey ou talvez Novo México ou Nova York seja o próximo estado a legalizar a cannabis para adultos. Todos precisam de dinheiro, muito. E em todos os estados, autoridades eleitas e formuladores de políticas sugeriram que a cannabis poderia fornecer esse dinheiro. Este é o argumento da ATM para a legalização. Mas qualquer pessoa que execute essas campanhas terá agora mais dificuldade em vender promessas de dinheiro para policiais — para todos, e não apenas na frente.

Quanto à Califórnia, os legisladores estão agora em um dilema. “Posso pensar em muitos usos melhores desses fundos”, disse Matt Kumin, advogado de São Francisco que defendeu a aprovação da Prop. 64. Na pandemia de coronavírus, com milhões de americanos não testados quanto aos sintomas da COVID-19 e mais milhões sem trabalho, ele não é o único.

Redirecionar o dinheiro da legalização para longe dos orçamentos policiais exigirá a modificação da lei de legalização aprovada pelos eleitores. Provavelmente isso pode ser feito pelo Legislativo estadual, mas não sem luta. “Os policiais usam chantagem, ameaçam e praticam baixa atividade de fiscalização se os políticos ameaçam seus orçamentos”, acrescentou Kumin.

Havia indícios disso antes da pandemia e dos protestos. Em dezembro, um esforço para cortar impostos locais sobre maconha em Oakland, onde Goldsberry e outros comerciantes pagaram um imposto local de 10% sobre os impostos estaduais, a fim de estimular a indústria, foi contrariado — pelo sindicato da polícia local.

Encerrar o financiamento da polícia será um projeto político longo e divisivo. Se a legalização deve financiar a polícia em primeiro lugar pode ser uma questão resolvida muito antes.

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#PraCegoVer: em destaque, foto de um policial, com farda azul e colete preto, que recebe uma planta de maconha de uma pessoa da qual aparece somente a mão, ajoelhado próximo a um monte de outras plantas e ao lado de um homem que, usando farda de cor verde e chapéu camuflado, segura um bloco de anotações. Foto: NGB Counterdrug | Flickr.

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