Delta-8-THC oferece uma “alta” legal nos EUA, mas o negócio em expansão pode virar fumaça

Fotografia que mostra parte de uma mão que segura um vaporizador portátil de cor verde-escuro e o vapor que sai do mesmo e contrasta com o fundo escuro. Foto: doodleroy | Pixabay.

Nos Estados Unidos, o delta-8 pode ser encontrado em quase todos os lugares fora dos dispensários legais de maconha, como postos de gasolina e lojas de departamentos. Mas pode não ser por muito tempo. Entenda mais na reportagem da Forbes

E oito anos atrás, Jay Barrios vendeu US$ 20.000 em ações da Tesla para abrir uma loja de vaporizadores próximo a Fort Lauderdale, na Flórida. Ele rapidamente mudou de nicotina para CBD, um dos compostos psicoativos da cannabis. A certa altura, ele se chutou ao perceber que teria um quarto de milhão de dólares se apenas mantivesse suas ações da Tesla. Mas, no ano passado, sua empresa No Cap Hemp teve sucesso: ele lançou uma marca de delta-8-THC que vende vaporizadores, comestíveis e flores que dão aos usuários uma “alta” legal, graças a uma brecha na lei.

O delta-8-THC está passando por um momento, pois rapidamente se tornou o produto mais empolgante e inebriante da indústria do cânhamo. Um composto primo do delta-9-THC, o ingrediente principal da cannabis, o delta-8 está sendo vendido em todo os EUA graças a uma exceção nas leis da maconha feita pela Farm Bill (lei agrícola) de 2018 que legalizou os canabinoides derivados do cânhamo. Barrios faz parte de um grupo crescente de empresários que enriquecem enquanto podem.

Por enquanto, os produtos de delta-8 podem ser encontrados em quase todos os lugares fora dos dispensários legais de maconha: postos de gasolina, lojas de departamentos, mercearias. Mas pode não ser por muito tempo. Os advogados da indústria da cannabis alertam que é uma área cinzenta que provavelmente mudará e os grupos da indústria do cânhamo são contra a venda do delta-8.

“Isso é desesperador”, diz Barrios, de 33 anos. “Temos advogados trabalhando 24 horas por dia. Mesmo assim, eu ainda perco o sono à noite”.

Barrios pode estar perdendo o sono, mas está ganhando dinheiro. As vendas da No Cap Hemp saltaram 200% todos os meses no último ano e ele diz que atingirá US$ 10 milhões em vendas até 2022. Ele vende seus produtos em 38 estados e está sediado em Davie, Flórida, onde sua empresa está permitida pelas leis estaduais de cânhamo e produção de alimentos. Apesar de a Flórida ter um mercado grande e regulamentado de maconha medicinal, Barrios está apostando tudo no cânhamo.

“O cânhamo é o futuro, mano”, diz ele. “Vejo cânhamo e bitcoin lado a lado agora”.

Leia mais: O que é delta-8 THC e como ele é diferente do CBD?

O mercado de delta-8-THC pode não ser tão aquecido quanto a criptomoeda, mas há sinais de que o delta-8 poderia dar uma mordida em outras tendências como o CBD ou a vaporização de nicotina.

Em um sábado à noite na Noble’s Smoke Shop, na costa de Point Pleasant, em Nova Jersey, um homem compra um pacote de comestíveis de delta-8 para sua namorada e, um momento depois, uma mulher na casa dos vinte anos agarra dois baseados pré-enrolados de cânhamo que foram foi mergulhados em óleo de delta-8 e polvilhados com kief. A tabacaria não é um dispensário licenciado, mas o proprietário, Paul An, diz que a Farm Bill tornou todos os produtos em suas prateleiras legais.

“Os produtos de delta-8 vendem melhor do que o Juul”, diz An, referindo-se ao vaporizador de nicotina que se tornou popular entre adolescentes e adultos jovens.

A indústria do cânhamo, em geral, se orgulha de ser sua própria indústria distinta, separada da cannabis legal. A maconha e o cânhamo são a mesma planta, mas o cânhamo é definido como uma planta de maconha com menos de 0,3% de delta-9-THC. O cânhamo é usado para fazer tudo, desde roupas até alimentos e CBD. Mas muitos no cânhamo definem o limite quando se trata de efeitos psicoativos.

Jonathan Miller, advogado da Mesa Redonda do Cânhamo dos EUA e da Autoridade do Cânhamo dos EUA, diz que os grupos comerciais falarão com a Administração de Alimentos e Drogas (FDA) e a Administração para Aplicação das Leis de Drogas (DEA) sobre as diferenças entre o CBD e o delta-8. Ele percebe que as empresas que vendem delta-8 on-line e por meio de lojas de conveniência estão aderindo à Farm Bill conforme o texto da lei, mas a vê como uma brecha.

“Estamos alarmados com o aumento de produtos que se comercializam como cânhamo e inebriantes”, diz Miller. “Esses produtos podem ser legais agora, mas acreditamos que eles vão contra o espírito da lei”.

Apesar de seguir a linguagem exata da Farm Bill, Barrios diz que cerca de US$ 10.000 a US$ 50.000 em produtos são entregues à polícia a cada mês. Um pacote é aberto em trânsito e a FedEx ou a UPS entregam o que parece ser maconha à polícia local.

Josh Manning, que dirige a Snap Dragon Hemp, uma produtora e processadora de cânhamo licenciada pelo estado do Tennessee, diz que o delta-8 foi uma virada de jogo para seu negócio baseado em Chattanooga. No ano passado, o delta-8 correspondeu a 20% de suas vendas e ele arrecadou cerca de US$ 60.000 por mês. Agora o delta-8 representa 80% de suas vendas e ele ganha mais de US$ 200.000 por mês.

Empresas de CBD perderão participação de mercado para o delta-8-THC em 2021

Antes de abrir sua loja no centro de Chattanooga, Manning convidou a polícia local para vir e testar seu cânhamo para que eles pudessem ver como ele cumpre as leis do estado. “Eu disse a eles: ‘Vai cheirar como a coisa real, vai se parecer com a coisa real, mas não vamos ultrapassar os limites de THC’”, diz ele.

Manning acredita que sua empresa cumpre as regras, mas afirma que há pessoas mal-intencionadas ostentando as regras. “Os regulamentos provavelmente cairão — há muitos postos de gasolina vendendo isso”, diz Manning.

A Farm Bill 2018 explicitamente legaliza todos os canabinoides, extratos e derivados sem qualificações derivados do cânhamo. À primeira vista, parece que o delta-8, contanto que seja derivado do cânhamo, é 100% legal de acordo com a lei. No entanto, existem três questões que criam ambiguidade.

Primeiro, os membros do Congresso aprovaram o projeto de lei (Farm Bill) com a ideia de que os produtos de cânhamo eram benignos e não inebriantes, o delta-8 é inebriante.

A segunda questão é que o delta-8 está incluído na lista de substâncias controladas da DEA junto com o delta-9.

E a terceira questão, que pode criar o maior argumento contra o delta-8 derivado do cânhamo, é que o composto não aparece no cânhamo com volume suficiente para ser extraído e utilizado. Os produtos de delta-8 são feitos sinteticamente a partir do CBD extraído do cânhamo e submetidos a um processo de isolamento e destilação. Essa síntese, segundo Garrett Graff, advogado e sócio-gerente do Hoban Law Group, focado na cannabis, cria um “campo minado legal e complicado”. Graff diz que a intenção em torno de um produto — destinando-se a deixar o usuário “alto” ou aliviar a dor — também apresenta uma “parte ambígua e não resolvida da lei”.

Lifted Made, uma empresa de delta-8 sediada em Zion, Illinois, é uma das maiores empresas na indústria de canabinoides derivados do cânhamo e é conhecida por sua marca Urb. Nick Warrender, que fundou a empresa na casa de seus pais há seis anos como uma empresa de vaporizadores de nicotina, pivotou para o delta-8 há quase dois anos. Lifted Made é comercializado sem receita, tem um valor de mercado de US$ 50 milhões e gerou US$ 4,1 milhões em receita em 2019. Ele envia comestíveis, vapes e flores de delta-8 para a maioria dos estados dos EUA e está confiante de que segue a lei exatamente como o escrito.

Leia mais – Delta-8: o composto da maconha de uso adulto que é legal nos EUA

“A forma como [o governo federal] define o THC é muito específica. Não é muito cinza. É preto e branco”, diz ele. “Do ponto de vista científico, cannabis e cânhamo são a mesma planta, mas sob a lei são coisas completamente diferentes. É bastante ridículo”.

Warrender diz que a Lifted Made sintetiza delta-8 apenas a partir do CBD derivado do cânhamo, então ele está operando dentro das diretrizes da Farm Bill.

Entretanto, muitos investidores em cannabis veem o delta-8 sendo vendido fora da indústria legal de cannabis como um risco desnecessário. “Você está jogando um jogo em torno da incerteza, que não precisamos mais fazer”, diz Morgan Paxhia, um investidor que administra um fundo de cannabis de US$ 150 milhões com sua irmã Emily Paxhia. “A última coisa de que você precisa é a intervenção do governo”.

Outros na indústria da cannabis legal veem os empresários que vendem produtos de delta-8 derivados do cânhamo fora dos dispensários licenciados pelo estado como uma bomba-relógio. Dennis Hunter, o cofundador da CannaCraft, empresa de cannabis com sede na Califórnia, em Santa Rosa, sabe como a ira do governo pode ser intensa. Em 1998, os federais invadiram a plantação de maconha de Hunter e ele passou seis anos na prisão.

“Acho que há empresas de delta-8 que têm um bom argumento jurídico, mas podem ser processadas e encerradas”, diz ele. “Não acho que a FDA e a DEA acreditam que tenham um bom argumento”.

Quando questionado sobre o que acontecerá com seu negócio se o delta-8 for proibido, Barrios diz que encontrará uma maneira de trazer outro canabinoide legal para o mercado.

“Eles podem tornar o delta-8 ilegal o quanto quiserem. Isso não vai parar nossa indústria”, diz Barrios. “Vamos continuar inovando e lançando formas legais de cânhamo. Isso ajuda as pessoas, mano. Isso não é para ficar chapado”.

Por enquanto, as empresas de delta-8 que não fazem negócios na indústria regulamentada da cannabis estão andando em uma corda bamba legal feita de cânhamo. Mas o delta-8 é apenas o primeiro canabinoide menor a causar grande impacto.

“Também estamos fazendo delta-10, é como uma supersativa”, diz Warrender. “Isso te explode de forma bastante agradável”.

Leia também:

Apesar da agitação em torno do delta-8, cultivo para canabinoides é dominado por CBD e CBG

#PraCegoVer: fotografia que mostra parte de uma mão que segura um vaporizador portátil de cor verde-escuro e o vapor que sai do mesmo e contrasta com o fundo escuro. Foto: doodleroy | Pixabay.

Deixe seu comentário
Assine a nossa newsletter e receba as melhores matérias diretamente no seu email!