Cientistas estão perto de controlar os efeitos da maconha
Um estudo, publicado no periódico Cell, pode ajudar os pesquisadores a criar novos medicamentos à base da maconha. As informações são da Exame
A ciência fez uma descoberta que pode mudar a maneira como a maconha é usada para fins medicinais. Pesquisadores asiáticos e americanos estão próximos de desvendar como bloquear os efeitos negativos da substância. Isso porque, pela primeira vez, eles conseguiram analisar a estrutura do receptor no cérebro que interage com a droga.
O receptor, chamado de canabinóide 1 ou CB1, se conecta com o THC – principal substância psicoativa da cannabis – e causa mudanças fisiológicas e psicológicas no organismo. É essa conexão que deixa usuários “chapados” quando usam a substância.
O problema é que esses efeitos são aleatórios, podendo ativar depressão em algumas pessoas e sensação de felicidade em outros indivíduos. Assim, é necessário entender como a estrutura desse receptor funciona para que os pesquisadores saibam ativar e desativar certas sensações causadas pelo uso da droga.
Para analisar um receptor, os pesquisadores precisam tirá-lo de seu ambiente natural a partir do uso de produtos químicos. No entanto, esses mesmos produtos podem destruir a proteína. Foi especialmente difícil estudar o canabinóide 1, pois ele é extremamente instável e pode ser facilmente destruído por essa química.
Desse modo, a equipe precisou desenvolver uma nova técnica para impedir que a estrutura do CB1 se movimentasse. Eles criaram uma molécula que congela o receptor por tempo suficiente para que fosse possível observar a estrutura.
O que surpreendeu os pesquisadores quando viram a estrutura pela primeira vez é a presença de um local onde outras moléculas podem interagir com ela. Esse lugar foi apelidado de sítio ativo. “O que foi interessante aqui é que o sítio ativo tinha um monte de fendas, um monte de diferentes locais dentro dele”, disse Alexandros Makriyannis, coautor do estudo, em entrevista para o The Verge. “Nós não esperávamos que fosse tão complicado.”
Esse emaranhado deve explicar porque a estrutura era tão instável. Segundo Makriyannis, isso também significa que diferentes tipos de moléculas podem ser inseridas no sítio ativo. Com isso, os cientistas podem projetar moléculas e medicamentos específicos que podem aumentar o apetite de uma pessoa com câncer, mas sem causar depressão.
Recentemente, a Agência Nacional de Vigilância Sanitária (Anvisa) liberou a importação e prescrição de substâncias à base de canabidiol, princípio ativo extraído da maconha, e THC. Ambas estão liberadas para tratamentos médicos em casos específicos, mas ainda estão na lista de proibições da instituição. A decisão, entretanto, demonstra uma boa vontade por parte da agência de regulamentar o uso da planta para fins medicinais.
A descoberta, além de auxiliar na criação de novos remédios, também pode ajudar os cientistas a descobrir porque a maconha sintética é tão perigosa. Essa droga, também chamada de K2 ou Spice, tem efeitos semelhantes aos da erva natural, porém pode causar convulsões e overdose. Ela é, basicamente, uma mistura de produtos químicos com moléculas sintéticas de THC que são pulverizados sobre qualquer tipo de erva seca.
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