EUA: Cheios de dinheiro da maconha, Estados estão brigando sobre o que fazer com isso
Ativistas e políticos estão discutindo se a receita da cannabis deve ir para as comunidades que foram alvo de prisões por drogas. As informações são da NBC News
As vendas legais de maconha foram um benefício para as receitas em 11 estados americanos. Mas, à medida que a receita tributária da maconha aumenta os tesouros estaduais, ativistas e políticos estão disputando como gastá-la.
Na Califórnia, os produtores estaduais de maconha estão pressionando o Legislativo a reduzir os impostos que são obrigados a pagar, uma medida que os defensores das crianças dizem que cortará os fundos destinados a comunidades vulneráveis. E na Costa Leste, uma batalha sobre os gastos dos impostos atrasou o início precoce das vendas de maconha na Virgínia.
Mais de US$ 3 bilhões em receita com maconha foram gerados em 2021 nos EUA. Um punhado de estados nos últimos quatro anos tentou aprovar leis direcionando uma parte desse dinheiro para programas e subsídios destinados a bairros e pessoas que legisladores e ativistas da equidade de cannabis dizem ter sido desproporcionalmente alvo de detenções e prisões por posse de drogas durante os últimos 50 anos. Outros programas dão aos proprietários de empresas minoritárias acesso prioritário a licenças de negócios de cannabis. São esses esforços que estão causando brigas.
Dos 11 estados que arrecadaram receita tributária da maconha para uso adulto em 2021, apenas quatro — Califórnia, Colorado, Illinois e Massachusetts — gastaram dinheiro em tais programas de justiça restaurativa e equidade, de acordo com uma análise da NBC News dos orçamentos estaduais do ano fiscal. Illinois gastou mais, dedicando quase um quarto de sua receita de maconha a esses programas.
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Alguns estados, como Maine e Michigan, colocaram o dinheiro em fundos gerais ou pagaram por infraestrutura como estradas. Outros, como Illinois e Califórnia, financiaram programas para lidar com os danos causados por detenções por drogas, além de fornecer dinheiro aos departamentos de polícia.
Os fundos gerais estaduais foram os maiores destinatários do dinheiro da maconha no ano passado, obtendo um total de US$ 494 milhões. A educação ficou em segundo lugar, com US$ 405 milhões, ou 15% dos impostos alocados sobre a maconha. E US$ 172 milhões foram para os departamentos de segurança pública e polícia.
Cerca de US$ 47 milhões — uma pequena parcela de cerca de 2% — foram para programas especificamente destinados à equidade de cannabis ou a comunidades afetadas por detenções por drogas.
Desde 2020, Illinois, Nova York, Nova Jersey e Virgínia começaram a adicionar programas que abordam especificamente os danos sociais causados por detenções por drogas, com recursos destinados a programas de subsídios especiais. Os legisladores do Oregon aprovaram legislação semelhante neste mês.
“É muito importante fazer essas coisas em grande parte por causa do preço que [as prisões por drogas] cobraram dessas comunidades”, disse Toi Hutchinson, presidente e CEO do Marijuana Policy Project, um grupo que defende a legalização e a equidade do negócio de cannabis.
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Hutchinson, ex-senador democrata estadual e conselheiro para maconha do governador de Illinois JB Pritzker, disse que as comunidades alvo de prisões por drogas têm altos índices de violência, baixo nível educacional e altos índices de desemprego.
“Essas comunidades estão sofrendo com uma série de coisas diferentes que você pode rastrear até o desinvestimento nesses lugares”, disse Hutchinson. “Então, quando você os destina especificamente, você tem uma chance melhor de controlar se esses dólares estão fazendo o que você realmente queria que eles fizessem.”
A Califórnia, que cobra uma série de impostos sobre as vendas de maconha, arrecadou mais de US$ 1,2 bilhão em receita tributária no ano passado, grande parte destinada ao financiamento de creches para famílias de baixa renda.
A indústria de cannabis da Califórnia está pressionando para reduzir os impostos, citando a concorrência do mercado ilícito e as barreiras à entrada de empreendedores minoritários. O governador Gavin Newsom mostrou interesse na reforma tributária da maconha, enquanto vários legisladores estaduais apresentaram projetos de lei que reduziriam alguns dos impostos.
Uma coalizão de grupos de defesa da infância na Califórnia diz que esses projetos de lei, incluindo uma proposta do senador estadual Mike McGuire, um democrata, reduziriam drasticamente os fundos destinados aos subsídios de reinvestimento comunitário do estado.
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“Se houver mudanças nas alíquotas de impostos sobre a cannabis, temos que chamá-lo do que é. E isso seria um corte no orçamento para cuidados infantis”, disse Mary Ignatius, organizadora estadual da Parent Voices California, uma organização que defende cuidados infantis acessíveis.
Ignatius fez os comentários em uma entrevista coletiva em fevereiro, observando que as famílias elegíveis para ajuda dos programas ganham menos do que a renda média do estado.
“Elas estão trabalhando em todas as indústrias mal pagas que se tornaram nossa força de trabalho essencial — os zeladores, os trabalhadores agrícolas, os trabalhadores do varejo, os trabalhadores de serviços de alimentação — e estamos atendendo apenas 11% dessas crianças elegíveis”, disse Inácio.
Na Virgínia, brigas políticas por dinheiro e regulamentações da maconha frustraram a chance do estado de iniciar as vendas legais mais cedo.
O estado legalizou o porte de maconha no ano passado, agendando o início das vendas legais para 2024 e destinando uma parte da receita fiscal futura para comunidades desprivilegiadas e empréstimos para empresas minoritárias. Os republicanos no Legislativo estadual tentaram retirar ambos os mandatos em fevereiro, juntamente com disposições que priorizariam licenças comerciais para pessoas anteriormente condenadas por crimes de maconha.
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A lei atual da Virgínia colocaria 40% das receitas fiscais futuras em programas de educação pre-K (pré-escola), 25% em saúde comportamental e 30% em reinvestimento de equidade que iria para comunidades afetadas por prisões por drogas. Um projeto de lei do senador estadual republicano Thomas Norment teria alocado as reservas de equidade para o fundo geral do estado. Outro projeto de lei apresentado na casa pelo republicano Michael Webert teria transferido esses fundos para um fundo de assistência escolar pública.
Ambos os projetos não sobreviveram a esta sessão e nenhum dos legisladores retornou um pedido de comentário à NBC News.
“Vai dar mais trabalho do que podemos fazer em uma sessão para consertar isso”, disse Garren Shipley, porta-voz do presidente republicano da Câmara, Todd Gilbert, ao Washington Post em fevereiro.
“Deixei claro que é importante que, se legalizarmos, temos que fazê-lo de uma maneira que aborde o impacto desproporcional que a proibição da maconha teve sobre as pessoas em comunidades de cor”, disse a senadora do estado da Virgínia Jennifer McClellan, uma democrata que votou contra o projeto de lei que teria desviado fundos de comunidades desprivilegiadas.
O projeto de lei morreu no comitê e os legisladores não conseguiram aprovar uma estrutura de vendas antes do final da sessão legislativa que teria iniciado as vendas legais mais cedo. Os legisladores também não renovaram a legislação que teria alocado receitas fiscais futuras para proprietários de empresas minoritárias.
Hutchinson, do Marijuana Policy Project, disse que é crucial que os estados equilibrem as prioridades da maneira certa, observando que a venda legal de maconha cresceu para uma indústria de bilhões de dólares ao mesmo tempo em que 19 estados ainda estão prendendo pessoas por porte.
“O fato de que essas duas declarações podem ser verdadeiras ao mesmo tempo no mesmo país, todos nós deveríamos estar nos perguntando ‘Como pode ser isso?’”, disse Hutchinson.
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#PraTodosVerem: foto mostra a boca de um pote de vidro redondo cheio de buds de cannabis e os dedos da mão que o segura. Imagem: Richard Vogel / AP.
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