Cânhamo: a colheita de entrada para jovens agricultores dos EUA

Fotografia em primeiro plano de uma plantação de maconha, onde pode-se ver Mike Lewis, sorridente, em meio as plantas, enquanto inclina-se para observar uma delas (parte esquerda da foto), e Shelby Floyd, de costas para a câmera, usando luvas de cor cinza e segurando uma gorda inflorescência apical. Na parte superior da imagem, pode-se ver as florestas de Kentucky, fora de foco. Cânhamo.

Nos EUA, a abertura para o cultivo de cânhamo em decorrência da nova Lei Agrícola federal, depois de décadas de proibição, leva especialistas em agricultura a preverem cada vez mais jovens agricultores neste ramo. As informações são da Civil Eats

Asaud Frazier se matriculou na Universidade de Tuskegee com planos de estudar medicina, mas quando a graduação chegou em 2016, ele já havia mudado de marcha. Em vez de se tornar médico, Frazier decidiu cultivar cânhamo.

“Eu sempre me interessei por cannabis porque tinha muitos usos diferentes”, disse ele. “É uma colheita lucrativa, então não faz sentido cultivar mais nada. A cannabis está prestes a assumir totalmente uma variedade de indústrias”.

Frazier não é de origem agrícola, mas enquanto crescia em Ohio, ele viu seu pai se tornar um mestre jardineiro. Ele também fazia viagens frequentes para visitar parentes no Alabama, onde sua família é dona de uma fazenda de cinco acres. Hoje, ele cultiva cânhamo nessa terra como parte de um programa piloto de dois anos para pequenos agricultores do estado.

“Adoro ter a oportunidade de cultivar uma planta tão benéfica”, disse Frazier.

Formado em uma faculdade historicamente negra, conhecida por capacitar agricultores afro-americanos, Frazier disse que recebeu o treinamento necessário para prosperar na agricultura. Ele tem dois diplomas em Tuskegee – um diploma de bacharel em ciências ambientais e um mestrado em ciências de plantas e solo que ele concluiu na primavera passada. Após criar uma LLC1 agrícola em 2018, o jovem de 26 anos se junta a um número crescente de jovens agricultores em todo o país que estão investindo em cânhamo.

De acordo com o Censo da Agricultura de 2017, lançado em abril, encontrou-se um aumento pequeno, mas significativo, do número de agricultores com menos de 35 anos. E a reversão da lei federal de 2018 de uma proibição de cânhamo de décadas levou os especialistas em agricultura a prever que a porcentagem de jovens agricultores continuará aumentando.

Isso ocorre principalmente porque o mercado para o canabidiol derivado do cânhamo (CBD), usado para tratar doenças como dor crônica, ansiedade e insônia, deverá atingir US$ 23,7 bilhões até 2023, contra aproximadamente US$ 5 bilhões este ano. O imenso interesse no óleo de CBD viu a quantidade estimada de cânhamo plantado nos EUA mais que triplicar – de 78.000 acres em 2018 para 285.000 acres este ano.

Enquanto os agricultores veteranos estão entre os que plantam cânhamo, o mesmo acontece com os jovens agricultores, ambos de origem agrícola e nenhum na esperança de capitalizar fora da “corrida verde”. Mas os recém-chegados enfrentam obstáculos em sua tentativa de enriquecer, incluindo problemas para obter empréstimos bancários, gargalos de processamento, concorrência acirrada e inexperiência no cultivo de cannabis.

“É mais difícil crescer do que a maioria das pessoas pensa”, disse Shawn Lucas, professor assistente de agricultura orgânica e especialista em cânhamo industrial na Universidade Estadual de Kentucky (KSU, nas siglas em inglês). “Você precisa entender o ciclo de vida da colheita, entender seu solo e como alimentar a colheita. Se você estiver sem [uma compreensão da] biologia básica e solo de boa qualidade, estará em apuros”.

Lucas e seus colegas da KSU viram recentemente tantos novatos perseguindo a agricultura de cânhamo, que agora se referem a ela de brincadeira como a “colheita de entrada”. Como a idade média do agricultor estadunidense é de 59,4 anos, a KSU trabalhou para atrair jovens interessados ​​em agricultura, mas o alto preço da terra e a falta de conhecimento colocam barreiras, disse Lucas.

Paralelamente ao crescimento e interesse no CBD, há preocupações em incentivar práticas sustentáveis ​​entre os agricultores de cânhamo e produtores de CBD. Como a Agência de Proteção Ambiental não aprovou pesticidas para uso no cânhamo, a planta é, pelo menos em teoria, normalmente cultivada sem produtos químicos sintéticos. O grupo de fiscalização Center for Food Safety (CFS) levantou preocupações sobre os subprodutos do crescente mercado de cânhamo e avaliou recentemente 40 empresas que produzem tinturas, cápsulas e loções de CBD, dando quase a metade de notas ruins de seu “Cartão de pontuação de CBD de cânhamo “.

Achados como esses apontam para a questão maior de saber se a pressa de entrar no mercado também estimulará o crescimento da produção sustentável. A empresa de beneficiamento pública First Crop, que promove a agricultura regenerativa de cânhamo, foi lançada este ano para dar apoio e serviços aos agricultores de cannabis. Michael Bowman, cofundador da empresa, disse que o cânhamo ganhou tanta popularidade nos últimos anos que os agricultores de todas as partes do país – do noroeste do Pacífico ao extremo sul – estão gravitando em direção à planta.

“Eu provavelmente poderia apontar alguém em todos os estados, um pequeno grupo de agricultores que queira cultivá-la”, disse Bowman. “Estamos vendo estados vermelhos politicamente que estão pegando isso e adotando o cânhamo em um ritmo igual aos estados azuis, independentemente de ideologias e políticas, o que é bom”. De acordo com o grupo de defesa Vote Hemp, 13 novos estados – incluindo Illinois, Massachusetts , Alabama, Oklahoma e Califórnia – legalizaram o cultivo de cânhamo em 2019, enquanto 21 novos estados – incluindo Nova York, Indiana, Colorado, Washington e Carolinas – o fizeram em 2018. Todos os estados adotaram legislação pró-cânhamo, exceto quatro: Idaho, Dakota do Sul, Mississippi e New Hampshire.

Autor de uma proposta de lei agrícola de 2014 que permitia o cultivo de cânhamo em estados que legalizaram a produção da colheita, Bowman está particularmente empolgado com os jovens que seguem carreiras agrícolas. A porcentagem de jovens agricultores pode estar aumentando, mas, como grupo, os agricultores envelheceram nas últimas três décadas. Um estudo de 2011 descobriu que eles têm seis vezes mais chances de ter mais de 65 anos do que menos de 35 anos. O cânhamo está mudando essa tendência, disse Bowman.

“Estamos observando esses jovens agricultores, iniciantes, provocando a maré”, disse ele. “Depois de assistir o dreno de nossos jovens deixando a agricultura, este é o primeiro sinal que tivemos em algum tempo – o cânhamo está trazendo as pessoas de volta à agricultura”.

O interesse dos jovens pelo cânhamo excita o fazendeiro de Kentucky Mike Lewis. Em 2017, ele fundou a Third Wave Farms, que cultiva, processa e vende cânhamo e educa os agricultores sobre a colheita.

“Pela primeira vez em gerações, as pessoas veem oportunidade e potencial para viver da agricultura de forma decente”, disse ele. Mas Lewis também acredita que há uma desvantagem potencial na corrida verde.

“Muitos dos agricultores mais novos não têm conhecimento e experiência geracional e, diferentemente das culturas convencionais, não há uma quantidade extensa de pesquisas e informações disponíveis para os agricultores mais novos”, disse ele. “Ainda existem muitas tentativas e erros. Vemos tanto fracasso quanto sucesso”.

A colheita controversa

Por o cânhamo, como a maconha, pertencer à família da cannabis sativa, a legalização do cultivo da colheita levou anos. Os legisladores dos EUA frequentemente tratam o cânhamo e a maconha da mesma forma, apesar do cânhamo conter apenas uma fração de um por cento do THC, o produto químico psicoativo da maconha. O cânhamo, por outro lado, contém uma abundância de CBD, e as fibras da planta são usadas para tudo, desde peças de automóveis até roupasOs evangelistas do cânhamo gostam de ressaltar que George Washington cultivou a colheita em suas cinco fazendas, usando-a para corda, vestuário, lona de vela e redes de pesca. E Frazier observou como ele foi inspirado a cultivar cannabis, em parte, pelo cientista e inventor agrícola George Washington Carver – um dos membros mais famosos do corpo docente de Tuskegee.

Um agricultor de quinta geração do Colorado, Bowman disse que seus pais octogenários costumavam desaprovar o cânhamo. Mas quando sua mãe descobriu que o óleo de CBD poderia aliviar sua dor nas articulações, eles se tornaram fãs da planta.

“Meus pais fazem parte da geração nascida pouco antes do Marihuana Tax Act (Lei de Taxação da Maconha) de 1937″, disse ele. “Essa ideia de ‘reefer madness’2 e toda a histeria sobre a planta, toda a malandragem para juntar cânhamo industrial com maconha foram assados ​​em seus cérebros. É tudo o que eles já conheceram. É o que todos os senadores da mesma geração já conheceram”.

Harvesting dried hemp flowers. (Photo Credit: Anna Carson DeWitt Photography)

#PraCegoVer: fotografia em vista superior que mostra uma bandeja metálica repleta de flores secas de maconha e o braço e mão, com luva preta, que as depositam. Foto: Anna Carson DeWitt | Third Wave Farms.

Desde que a maconha foi criminalizada até o século 21, os estadunidenses nascidos muito depois da década de 1930 continuam a ver o cânhamo negativamente. Quando Dion Oakes, 26, abordou o seu sogro Shanan Wright, 54, sobre o cultivo de cânhamo, o veterano da agricultura o ignorou a princípio.

“Oh, você é apenas um malandro”, lembrou Oakes.

Wright não negou esse relato, admitindo que sua perspectiva mudou quando soube mais sobre a planta.

“Foi apenas a educação que mudou minha mente”, disse Wright. “Sou agricultor há 30 anos cultivando, principalmente, batatas. O cânhamo é apenas uma boa mudança. É algo refrescante”.

Até o momento, ele e Oakes cultivam a planta há seis anos como Wright-Oakes LLC, no Vale de San Luis, no Colorado. O fato de não precisar de uma tonelada de água tornou o cânhamo muito atraente para eles.

“Começamos dentro de casa com cerca de 100 plantas, apenas para ver o que a planta faria aqui no vale”, disse Oakes, que começou a cultivar em uma operação de semente de batata depois do ensino médio. Depois de cultivar cânhamo em ambientes fechados, Oakes e Wright o cultivaram em 30 acres e, a partir daí, em 300 acres. A dupla dobrou a área cultivada com cânhamo e está cultivando a colheita em mais de 2.500 acres este ano. Eles agora colaboram com a First Crop para educar pela primeira vez agricultores de cânhamo.

“A maior coisa que está impulsionando isso é o dinheiro”, disse Wright sobre os recém-chegados ao setor. Mas ele acrescentou que jovens agricultores e antigos agricultores podem aprender um com o outro. Os agricultores mais velhos têm anos de experiência no cultivo, enquanto os jovens se adaptam facilmente à medida que a indústria agrícola evolui.

“Esses jovens estão voltando à agricultura com um vigor totalmente novo”, disse Wright. “Eles entendem a nova tecnologia muito melhor do que algumas pessoas mais velhas. A agricultura está mudando rapidamente. Existem tratores acionados por GPS e todo o equipamento é controlado digitalmente”.

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Um curso intensivo de cânhamo

Aos 48 anos, Becky Longberg hesita em se descrever como uma “jovem agricultora”. Onze anos mais jovem do que o agricultor médio dos EUA, ela certamente é “jovem” para a agricultura, um setor em que ela era nova há seis anos quando se uniu ao pai, Ed Berg, para plantar, cultivar e colher cânhamo através do negócio Salida Green em Salida, Colorado. Eles usam suas extrações de CBD para fabricar e vender produtos para o corpo de CBD sob o nome Salida Hemp Company. Embora Longberg anteriormente tivesse um negócio de fianças, ela se lembra de sempre ter interesse em cultivar coisas.

“Em todos os lugares que já morei, sempre plantei um jardim”, disse ela. “Planto árvores. Eu planto vegetais. Eu planto flores”.

Ela também trabalhou para um arquiteto paisagista que a ensinou sobre plantas que usam pouca água. Isso estabeleceu as bases para que ela desenvolvesse um interesse em permacultura, que seu pai compartilhava. Então, quando ele a procurou sobre o cultivo de cânhamo, Longberg decidiu se juntar à operação, apesar de nenhum deles ter experiência agrícola. A família enfrentou uma íngreme curva de aprendizado – não apenas no cultivo do cânhamo, mas também na navegação das leis estaduais sobre a água durante uma seca e no gerenciamento de suas finanças em meio ao complicado cenário bancário da indústria da cannabis. Pode ser difícil para os agricultores de cânhamo obter empréstimos ou seguros bancários devido à associação do cânhamo à maconha. Os agricultores que cultivam outras culturas além do cânhamo geralmente têm mais opções.

“Os bancos estão preocupados com o fato de que, se houver alguma maconha em nossos locais de trabalho, eles possam ter seus alvarás encerrados”, disse Longberg. “Os bancos estão sendo muito cautelosos ao trabalhar com maconha e cânhamo, então tudo isso está saindo do nosso próprio bolso”.

Em setembro, a Câmara dos Deputados aprovou a Lei Bancária de Aplicação Segura e Justa (SAFE) para proteger os bancos que fazem negócios com empresas de cannabis. Como a maconha permanece ilegal no nível federal, as instituições financeiras que atendem a essas empresas podem sofrer sérias penalidades. Isso fez com que os bancos evitassem fazer negócios com operações de cânhamo, embora Lewis tenha dito que a Third Wave não encontrou esse problema.

“Também ajuda que nós vendemos principalmente por atacado e não temos negócios de varejo, então não precisamos realmente de processamento de cartão de crédito no momento”, explicou.

O governo federal considera que o cânhamo com mais de 0,3% de THC é psicoativo, mas às vezes as plantas têm um pouco mais de THC. Isso resultou em agricultores de cânhamo precisando cortar a colheita.

“Algumas variedades de cânhamo foram criadas para ter alto teor de CBD”, disse Lucas. “Geralmente, essas castas estão ultrapassando o limite de THC de 0,3%”.

Fatores ambientais também podem causar o aumento do THC, mas as plantas de cânhamo com um pouco mais do produto químico não são equivalentes à maconha, disse Lucas. As plantas de maconha podem conter até 20% de THC.

“Como pesquisador, eu adoraria ver o limiar mudar”, disse ele. “Você tem plantas sendo criadas no Colorado, Washington, Oregon, que podem ter pouco THC, e as pessoas no Kentucky compram essas plantas, e as plantas respondem de maneira diferente. Então, de repente, é acidentalmente maconha. Não, o cânhamo está respondendo um pouco diferente do que foi criado. Há muita criação acontecendo em ambientes internos muito controlados, e então as plantas são liberadas e expostas à Mãe Natureza”.

Em vez de uma instituição bancária, Longberg e sua família estão usando fundos de aposentadoria para financiar sua empresa de cânhamo, e Frazier disse que está usando o dinheiro que ganha com consultoria agrícola para pagar pelos seus. Mas, à medida que os novos agricultores investem suas economias em cânhamo, acumulam-se manchetes que podem tornar os aspirantes a cultivadores cautelosos.

Muito bom para ser verdade?

Assim como o açaí, a couve e a quinoa são aclamados como “superalimentos”, o cânhamo é elogiado como uma “supercolheita”. É uma “planta sagrada sem pecado”, disse Michael Bowman. “Há algo nesta planta para todos, independentemente do combustível, ração, fibra, materiais de construção e materiais biológicos que dela também provêm”.

Mas colocar o cânhamo em um pedestal pode tê-lo preparado para uma reação. Artigos recentes deram o alarme sobre a superprodução e as diretrizes confusas do governo em torno da colheita. Em setembro, a Bloomberg informou que a Delta Separations, fabricante de máquinas de extração de CBD, estimou que US$ 7,5 bilhões em cânhamo podem ter sido desperdiçados porque não há processadores suficientes para a colheita e muitos agricultores ainda não encontraram compradores.

“Muitas pessoas estão chegando sem ter compradores para o seu produto alinhados com o final da temporada”, disse Lucas. “Algumas pessoas estão se esforçando para encontrar um comprador e, às vezes, o comprador está enviando cartas aos agricultores dizendo: ‘Nós superestimamos o que poderíamos comprar’. Os processadores estão quebrando contratos com os agricultores, e os agricultores ficam com a colheita. É um mercado complicado”.

Idealmente, os agricultores devem ter um número estimado de compradores antes de plantar suas sementes. Lucas disse que a superprodução está afetando a indústria do cânhamo, em parte, porque pessoas com experiência limitada estão entrando na agricultura. Além disso, os estados podem demorar tanto para aprovar a inscrição de um cultivador para cultivar cânhamo que o agricultor pode ser forçado a plantar rapidamente as sementes sem saber quantos compradores eles terão. A Bloomberg citou uma descoberta da Whitney Economics de julho que afirmava que 65% dos produtores de cânhamo eram incapazes de obter um comprador.

“É difícil acreditar quantas pessoas plantaram essa safra sem um plano de colheita, pós-colheita ou marketing”, disse Lewis. “É fácil dizer que é um gargalo no processamento, mas a realidade é que o gargalo foi causado pela superprodução e pelo mau planejamento inicial. O gargalo também foi causado por pessoas especulando o planejamento à margem da produção. Após esta temporada, muitas pessoas podem ficar um pouco mais cautelosas ao entrar”.

Embora a especulação e o alarde possam servir de amortecedor para o rápido crescimento contínuo da agricultura de cânhamo, muitos dos agricultores com quem a Civil Eats falou consideraram o cânhamo como mais do que um potencial fluxo de renda.

“A agricultura se tornou essa mercadoria”, disse Longberg. “Tornou-se essa coisa corporativa, mas não se trata de dinheiro. Trata-se de viver bem, redefinir como vivemos em todos os níveis”. Ela diz que decidiu cultivar principalmente para retribuir ao planeta, e pretende tornar seu processo de cultivo o mais orgânico possível.

Enquanto Frazier espera lucrar com o cânhamo, ele disse que adota uma abordagem espiritual da terra que cultiva em reconhecimento aos sacrifícios de seus ancestrais. Ele espera que a crescente indústria do cânhamo torne a agricultura mais justa do que tem sido historicamente para pessoas de diversas raças e classes sociais.

“Acho que esse setor é diferente de qualquer outro setor”, disse ele. “Você pode ter muito sucesso mesmo com parcerias simples. É uma corrida verde, e se ficarmos de fora desta vez, a culpa é nossa. Você não precisa de um bilhão de dólares para ganhar muito dinheiro nesse setor. Você só precisa saber o que está fazendo”.

  1. Limited Liability Company é um formato de empresa equivalente à LTDA (sociedade limitada) no Brasil.

  2. Reefer Madness (“Loucura da Maconha”) é o nome de um filme de década de 1930, produzido nos EUA, que demonizava a maconha com uma mensagem antidrogas.

Tradução: Joel Rodrigues | Smoke Buddies.

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