Apreensão de dinheiro oriundo da venda de maconha é considerada ilegal nos EUA
O FBI e o escritório do procurador dos Estados Unidos em Los Angeles foram forçados a devolver dezenas de milhões de dólares em dinheiro apreendidos por agentes federais depois que o governo não apresentou provas de que eram produtos criminosos. Parte desse dinheiro pertencia a proprietários de negócios legais de cannabis — as apreensões levantam questões sobre se o Departamento de Justiça do presidente Biden está se movendo para interromper as operações de empresas de maconha licenciadas em estados onde a planta é legal. Informações do LA Times
Califórnia (EUA) — O motorista de um carro blindado carregando US$ 712.000 em dinheiro de dispensários licenciados de maconha estava indo para a cidade de Barstow em uma rodovia do deserto de Mojave em novembro, quando policiais do condado de San Bernardino o pararam. Eles o interrogaram, apreenderam o dinheiro e o entregaram ao FBI.
Poucas semanas depois, os policiais pararam o mesmo motorista em Rancho Cucamonga, pegaram mais US$ 350.000 pertencentes a lojas legais de maconha e deram esse dinheiro também ao FBI.
Agora, o FBI está tentando confiscar a recompensa de quase US$ 1,1 milhão, que pode ser compartilhada com o Departamento do Xerife do Condado de San Bernardino. O FBI diz que o dinheiro está ligado a crimes federais de drogas ou lavagem de dinheiro, mas não especificou nenhuma conduta ilegal e não acusou ninguém de um crime.
As apreensões de dinheiro — e outra da mesma empresa de transporte no Kansas — levantam questões sobre se o Departamento de Justiça do presidente Biden está se movendo para interromper as operações de empresas de maconha licenciadas na Califórnia e em outros estados onde a maconha é legal.
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O caso também reacendeu alegações de que as agências federais de aplicação da lei no sul da Califórnia têm abusado das leis de confisco ao confiscar dinheiro e objetos de valor de pessoas quando o governo não tem evidências de que cometeram crimes.
O FBI e o escritório do procurador dos EUA em Los Angeles foram forçados a devolver dezenas de milhões de dólares em dinheiro e objetos de valor apreendidos por agentes federais em março passado de centenas de cofres em Beverly Hills depois que o governo não apresentou provas para respaldar suas alegações de que o dinheiro e os bens eram produtos criminosos. Parte desse dinheiro pertencia a proprietários de empresas de maconha licenciadas pelo estado.
Agora, o juiz John W. Holcomb da Corte Distrital dos EUA em Riverside está avaliando um pedido da Empyreal Logistics, a empresa cujos carros blindados foram esvaziados na Califórnia e no Kansas, para uma ordem de emergência para forçar o FBI e o Departamento do Xerife a pararem de interceptar seus veículos e apreenderem dinheiro sem evidência de atividade ilegal. A empresa também está tentando recuperar o dinheiro.
A Empyreal diz que segue as diretrizes do Departamento do Tesouro dos EUA sobre como lidar com o dinheiro das empresas de maconha licenciadas pelo estado sem entrar em conflito com a lei federal e verifica se os dispensários cujo dinheiro ela carrega estão em conformidade com os reguladores estaduais.
“Este é um dos casos de confisco mais flagrantes que já vimos”, disse Dan Alban, advogado sênior do Institute for Justice, um grupo libertário que combate os excessos de confisco em todo o país e representa a Empyreal em seu processo.
Alban chamou as apreensões de dinheiro de uma “tentativa muito cínica de explorar as diferenças entre as leis federal e estadual” sobre a maconha.
A posse e a venda de maconha continuam ilegais sob a lei federal, mas 36 estados legalizaram a cannabis medicinal e 18, incluindo a Califórnia, permitem a maconha para uso aduto.
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Durante a campanha presidencial de 2020, Biden prometeu deixar os estados “continuarem a fazer suas próprias escolhas em relação à legalização”. Ele também prometeu descriminalizar a maconha, mas não tomou medidas para manter essa promessa.
Um porta-voz do Departamento de Justiça não respondeu a repetidas perguntas por e-mail sobre se as políticas do governo Biden sobre a fiscalização da maconha permitem apreensões de dinheiro de empresas licenciadas para vender cannabis.
O processo da Empyreal descreve as paradas de trânsito de seus caminhões como “roubos de rodovias” por agentes do governo que procuram encher seus orçamentos com dinheiro confiscado.
Ele acusa o Departamento do Xerife do Condado de San Bernardino de violar uma lei da Califórnia que protege as instituições financeiras que atendem dispensários de maconha. Também alega que o FBI e a DEA (agência antidrogas dos EUA) violaram uma lei federal que proíbe gastar dinheiro do governo para interferir nos negócios de maconha medicinal em estados onde são legais. A Empyreal diz que sete dos oito dispensários permitidos pelo estado cujo dinheiro foi levado no condado de San Bernardino estavam licenciados para vender maconha medicinal.
O Departamento do Xerife e as autoridades federais negam irregularidades, dizendo que a Empyreal está buscando uma liminar que impediria indevidamente investigações criminais ativas de suspeita de lavagem de dinheiro e vendas de drogas ilegais.
Processos federais de crimes relacionados à maconha são raros na Califórnia desde 2013, quando um memorando do então procurador-geral adjunto, o general James M. Cole, aconselhou os procuradores dos Estados que legalizaram a planta a contornar todos os casos, exceto os mais graves, como os que envolvem gangues ou cartéis violentos.
O governo Trump rescindiu o memorando de Cole, mas os promotores federais da Califórnia ainda estão relutantes em levar casos de maconha a júris acostumados ao consumo generalizado de maconha.
A maconha do mercado clandestino — não tributada, livre de regras ambientais e mais barata que a cannabis legal — continuou a prosperar nos cinco anos desde que a Califórnia legalizou a maconha adulta, e o xerife do condado de San Bernardino, Shannon Dicus, vem reprimindo a agricultura ilegal no alto deserto.
Nos cinco meses desde que ele lançou a operação Hammer Strike, os agentes dizem que apreenderam mais de 400.000 plantas de cannabis e prenderam 527 suspeitos.
Em resposta ao processo sobre os carros blindados, Dicus divulgou um comunicado alegando que mais de 80% da maconha vendida em dispensários licenciados é cultivada ilegalmente, mas ele não forneceu nenhuma evidência de que qualquer um dos oito negócios que tiveram seu dinheiro apreendido pela polícia nas vans da Empyreal estivessem vendendo cannabis do mercado ilícito.
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#PraTodosVerem: fotografia mostra um leque de notas de cinquenta dólares atrás de uma pequena folha de maconha de cinco pontas, e uma superfície branca e lisa, à esquerda. Foto: Marco Verch / Flickr.
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